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隔絕的睡處所造。所以在湖泊中央的人工島嶼上，那座終年不許人靠近的宮樓，僅十數年前皇后娘娘住過，之後再也沒住過人。

但是一覽無遺的視野，和風輕生、綠波盪漾的人工湖，很受蕭家人的喜愛，所以閒暇之時他們總是在湖心泛船戲水，享受不出遠門也能遊山玩水的樂趣，算是不枉巨資打造。

他站在岸邊，望著一艘艘載著姑娘們的輕舟，在船伕搖櫓蕩槳的擺渡下，緩緩地駛入湖心──不久後，載著蕭證從另岸出發的一艘船，就會與這一艘艘美女輕舟擦船而過。

屆時，是公子賞美女，或是美女逗公子，就不得而知了。

「哈哈哈，這真是個好點子！安排得好，冬生！」

剛剛才得知他策劃全貌的蕭炎更是不停拍案叫好，直說：「在空曠的湖心中，證兒這下子總沒地方可躲了吧？」

冬生也是這麼想，奈何心頭仍是騷動著不安。

一切真會如此順利嗎？少爺雖做出一副悉聽遵便的態度，未持反對意見，可是冬生的直覺一直在訴說著：小心、小心，再小心！

「鄔總管？」

時機偏這麼不湊巧的，驀地有人出聲一喊，將他「嚇」地嚇了一跳，也跟著把對方「啊」地嚇了一跳。

彼此瞪大的眼，映入了對方寫滿錯愕的臉。

三

兩人對視了好半晌。

冬生絞盡腦汁地想著，這位陌生小姑娘是誰？見她年紀尚小，應該不會是受邀前來相親的姑娘們之一吧？

她緊張、羞澀得欲言又止，好不容易鼓足勇氣再道：「對……不起，冒昧問您可是蕭家的總管？」

「我是蕭家總管鄔冬生。姑娘有何指教？」

她大大地行了個禮。「多、多謝總管仗義相救，我家的牛兒給您添麻煩了！」

牛？冬生恍然大悟，微笑道：「不麻煩，那匹老牛相當溫順聽話。能將牠養到這個歲數，真不容易。看得出小姐家惜才愛物的門風。」

她紅窘的臉，驀地出現羞愧的表情，緊接著雙眼更是泛出了水光。

冬生也糗了，不知自己說錯什麼，導致小姐如此難過？

「我阿春錯了，您……您真是個大善人……鄔總管。您是唯一會稱讚牛兒的大好人！大家都嫌牛兒老，嘲笑我家窮得只剩這頭不值錢的老牛，沒有人曾想過也許我們只是惜福……」

不知是累了，或是沿途受太多委屈了，她越說越是百感交集，哭得越是唏哩嘩啦、涕泗橫流，鼻頭紅通通的還滔滔不絕地說下去。

「見您說話時面無表情，我還當您是個冷漠的人，也像那些有錢人家的許多勢利狗奴才一樣，總是狐假虎威、狗眼看人低。真對不住，我竟把自己的恩人想得那麼壞，毀謗您，請您原諒！」

冬生苦笑在心，誠實是種美德，不過得慎選物件就是了。他掏出了乾淨的手帕遞給她，輕聲安慰。

「關於表情的事，請您別介意，小的已經被講習慣了。」

況且奴才本來就不被允許有自己好惡的表情，因此她認為是負面的批評，對冬生反而是種讚美。

但她還是不停地道歉，讓冬生找不到脫身的機會──去確認蕭證是否按照自己安排的，搭上了那艘輕舟。

「我、我有這毛病，一哭就停不下來。你不要理我……」

此話一出，冬生怎能丟下她？自然是說「別操心」、「慢慢來」、「不要緊」的話語，一路安撫到她淚水停歇，情緒不再那麼激動。

「多謝總管您的陪伴，我、覺得自己好多了。」她抽抽鼻子，說道：「希望我沒耽誤到您。我也該回我們那一桌去，聽說要乘舟……」

「您要回筵席會場？那邊已經空無一人了。」

「咦？！那……大家都去哪裡了？」

此時湖岸邊只剩下最後一艘船，為了等她而遲遲未出發。

「糟糕！都怪我一人拖累大家……」說著，眼中又冒出淚水。「我真是莽莽撞撞。我還是別去搭船，別給大家添麻煩了。」

「不要緊的，我陪您過去，跟其它小姐們賠個罪。大家都是出身好人家的姑娘，相信沒有人會刁難你的。」送佛要送到西天，總不能剃頭剃到一半就不剃了吧？冬生抱定主意，微笑地說。

她露出半信半疑的表情，隨著冬生到了輕舟前。

事先坐在船上的幾位姑娘，已經不耐煩地抱怨著「要等什麼時候才開船？」、「其它船都離開了，就剩我們了呢！」，等一見到姍姍來遲的她，責