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看著已經到自己胸口的女兒，心中實在愛極，差一點就真點頭應下，總算及時想起這寶貝閨女那個溫泉可是露天的，就是種了好些兒花樹藤蔓，又有嬤嬤丫頭們拿帳幔細細圍了，到底脫不開露天席地，夏太太當日就極力反對，雖說不過這個精靈執拗的寶貝女兒，也沒那個勇氣真應邀跑去分享她那池泉水。

九爺也只得遺憾地看著頭都點到一半的夏太太，又將那顆很算得上清秀小美人的腦袋搖得和撥浪鼓似的，想著雖少了個美人陪浴很可惜，但反正是這個身體生母，也不好真個下手，何況夏太太那身材，憑九爺的眼光目測，就是生養過的，還不如他近來新寵的大丫頭拂袖豐盈呢！既然沒啥看頭，九爺又不想讓夏太太真個搖暈了腦袋，也只得趕忙笑道：“既如此，我就自個兒去了，母親回院子裡泡也是一樣的。”

夏太太院子裡也引了一池溫泉，為此還特特蓋了個浴池，夏太太每每覺得侈靡，又高興女兒的心意，只是此時說起來，又很想問一句既然也是一樣的，那你怎麼也不蓋一個？非得在那露天席地的地方洗浴？卻不想九爺對她實在瞭解得很，看她嘴唇微動，便猜出她又想絮叨什麼，趕緊又是一揖，也不等夏太太說話，立刻轉身遁走。等夏太太想好到底是先和女兒探討露天溫泉存在的必要性，還是論證一回這男女禮儀區分的重要性，夏大姑娘早舒舒服服地泡在溫泉池子裡了，夏太太也只得嘆了一聲，轉而吩咐她身邊親信的一個嬤嬤：“看看去，別讓姑娘冷著了，這倒春寒可不是玩兒的。”

那嬤嬤笑著去了，少不得又有個嬤嬤上來湊趣，夏太太坐著給女兒縫製一件披風，有一搭沒一搭地和這個陪房閒聊著，也不知道想起什麼，忽然問：“大姑娘今兒特特經過了貢院？”

那陳嬤嬤的兒子正是跟著九爺出門的長隨之一，剛剛還捱了罰又得了賞，陳嬤嬤自然也知道得清楚，聞言立刻點頭笑道：“可不是？想是咱們大姑娘近年愛騎射放馬，今兒又恰好是春闈開考，就特特繞過去看了一回。”又感嘆，可惜大姑娘是女兒身，否則少不得也是科舉晉身，給太太掙一副鳳冠霞帔來。說完卻自覺失言，趕緊轉而說些大姑娘能幹孝順，一個能頂別人家十七八個兒的話。

夏太太現在卻沒空感傷夫婿早逝、自己膝下也沒個兒子依靠，只琢磨著女兒雖還不到金釵之年，葵水卻已經來了，又素來早熟聰慧，早先兒自己還只當她是困在家裡多日無聊，卻沒想今兒竟是春闈開考的日子，女兒還巴巴繞路去看了——莫非真是看上了哪家的哥兒？可這武舉最年輕也起碼及冠了吧？和女兒年齡差得是不是多了點？可若是女兒真個喜歡……

也難怪夏太太會將九爺的異常往私情上扯，實在是九爺這幾年夠奇葩，房裡頭寵愛的大丫頭都換過好幾茬了，就是夏太太之前再不管事，看那些丫頭被放出去時又是不捨又是愛怨交加又是深情無悔的模樣兒，就算一次兩次沒想到什麼，再撞上幾回九爺扒在丫頭身上調笑吃胭脂的，哪裡還能看不出端倪？雖也感嘆女兒早熟，但見自家大姑娘身邊大丫頭換得那叫一個勤快，想來也不過是貪玩好色，沒真被哪個丫頭片子哄得往這金蘭之路一去不回的，夏太太也就沒攔著——反正攔也攔不住，何必為了幾個丫頭惹女兒不樂？命人用心給那些打發出去的相看個好人家，再多多陪送一些，也不枉她們服侍女兒一場就是了。

現在夏大姑娘特特磨了她幾天就為到貢院外頭送一回，夏太太自然也免不了往這方面想，有些惱不知哪兒來的臭小子，竟這麼早就想將女兒拐走；又欣喜女兒的好眼光，這武考貢院可不是誰都進得去的，就是祖廕監生，也需過了秋闈才能去走一回呢！這麼一琢磨，又覺得早些就早些，總比好女婿都被人搶走的強……

夏太太想得一會子蹙眉一會子含笑的，偏生就忘了去和女兒求證一番，自顧自又是命人多多安撫關注大姑娘、別讓她太擔心了，一邊兒又是早早兒就讓人等在榜下，又是在佛前虔誠供奉，只等著她那好女婿金榜題名上門提親——當然只能先定親，誰家女兒也不會那麼早出門子的……

夏太太想得美極，被吩咐去等榜單的錢三卻很是傻眼，他父母一個是夏家家生子、一個是太太陪房，說來也是根正苗紅訊息靈通的，卻實在想不起到底哪家有個爺們能考到春闈的，偏夏太太也沒吩咐到底看的哪位的榜，錢三也只得將榜單一個個都抄了下來，期間被人群各種擠踏，才抄了大半，帶出來的六隻炭筆就都被擠得掉光了，虧得錢三很有幾分機敏，用來記錄的不是尋常紙張，而是他娘珍藏的一小塊雪緞，方才沒被人群擠破了。他腦子也不錯，竟硬是將後頭那小半榜單盡背