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潤最少不能低於10萬美金，否則一律不接。公司管理委員會認定，承接任何少於這個數目的業務都是在浪費公司的時間。他們一直堅持這個原則，公司搞得欣欣向榮。在這個國家的首都，人們來請最好的律師，為此會不惜代價的。

公司只有一次在那個規定上破了例，而且可笑的是，是為了傑克的唯一客戶，而那人不是鮑德溫。他曾暗自想，他要不斷地向那個規定挑戰。如果他要繼續忍受那個規定，他會想方設法地按自己的主張去做。他知道一開始自己的勝利會很小，但那好歹也是個開始。

他在桌前坐了下來，開啟一杯咖啡，然後瀏覽起《郵報》來。巴頓…肖…洛德公司有五個廚房和三個各自有電腦的專職管理員。公司大概每天要喝掉約500壺的咖啡，可傑克卻在這個角落的小地方喝他自己早晨帶來的一杯，因為他無法忍受他們這裡喝的那種東西。那種咖啡是一種特別的進口品牌，很貴，但喝上去像是混雜著海草的土腥味。

他在椅子裡向後靠去，掃視著整個辦公室。以大公司相應的標準衡量，這間約14英尺見方的屋子相當大了，而且還可以很好地俯瞰康尼狄克大街的街景。

在公設辯護律師處時，傑克和另一個律師共用一個辦公室。那個房間沒有窗戶，牆上只有一張夏威夷海濱的巨幅廣告，那是傑克在一個可惡的寒冷的早晨釘在牆上的。傑克更喜歡那裡的咖啡味道。

等他成了合夥人，他就能有間新辦公室了，比這大一倍——也許還沒能坐到關鍵位置上，但那肯定是可能的。有鮑德溫作後盾，他便成了這家公司裡的第四號風雲人物，在他上面的三個人全都五六十歲了，他們更多地是喜歡去高爾夫球場而不是進辦公室。他看了看手錶。該開始工作了。

他通常是最早到辦公室來的幾個人之一，但那地方要不了多久便會忙碌起來。巴頓一肖公司付的薪水是在紐約的公司裡最高的，要拿這一大筆錢，公司希望它的員工花大力氣爭取。公司的客戶很多，他們在法律上的要求也一樣多。在這裡，犯一個錯誤也許就意味著一份40億美元的辯護合同告吹或者是某個人宣告破產。

他所認識的公司裡的每位助手和年輕的搭檔都有各種各樣的胃病，其中有1/4的人在接受這樣或那樣的治療。當他們因承接又一項艱鉅的法律任務而每日在巴頓一肖一洛德公司那些嶄新的走道間穿行時，傑克能看見他們蒼白的面龐和日漸虛弱的身體。那就是他們為自己的職業躍居全國所有行業中前5％之內而付出的代價。

在他們中間，只有他無須擔憂要受合夥關係的困擾。幹法律這一行，掌握了客戶才是了不起的有力武器。他曾跟著巴頓和肖約有一年，那時他是個剛出道的公司律師，因而分享了公司裡最德高望重的資深成員所受到的尊敬。

所有那一切本應使他覺得內疚而且不配——如果他不是為自己的下半輩子感到如此痛苦的話，那會的。

他將最後一小塊炸面圈一下子扔進了嘴裡，從椅子上往前傾過身子，然後開啟了桌上的一份卷宗。公司的工作常常單調乏味，而他的業務水平又沒有用武之地，所以他的任務並非這世上最激動人心的事情。稽核一下土地的租契，準備好通用計算機公司的檔案，建立有限債務公司，起草諒解備忘錄以及私人交易檔案，這些就是一天內要乾的全部工作。日子變得越來越漫長，不過他學得更快了。為了生存，他不得不這樣，而事實上他的法庭辯護技巧在這裡毫無用處。

按公司的傳統，他們歷來不做訴訟方面的工作，而是更喜歡去處理那些更有利可圖而且更穩妥些的公司和稅務方面的事情。的確有訴訟業務時，他們就出去尋找那些只辦理訴訟案的著名公司來辦理，那些公司反過來也會將他們接手的任何無須審理的工作交給巴頓一肖公司來幹。很多年來，這樣的安排一直進行得很順利。

到吃午飯的時候，他已經從檔案簍裡清理了兩大疊檔案，口述了三張房地產交割會一覽表和幾封信，還接了詹妮弗打來的四個電話，提醒他別忘了去參加晚上白宮的晚宴。

她父親被某個組織授予了“本年度傑出實業家”的榮譽稱號。這件事清楚地表明瞭總統與大企業之間的密切聯絡，白宮很值得為此舉行一個晚宴。對傑克而言，他至少可以上前去貼近地看看那個人。見到他可能不成問題，但以後的事你是絕對無法預料的。

“有空嗎？”巴里·阿爾維斯突然把他快要禿頂的腦袋伸到了門裡邊。他是個高階律師助理，也就是說他已不止三次地錯過了成為合夥人的機會，事實上他以後也絕不可能再成功地