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由猜測，蒂姆·科林在他那相對來說還不算太長的人生中已經讓很多姑娘為他動過心了。

她今晚的打算很明確，而且非同尋常。她把椅子往後一推，穿上高跟鞋。當特工科林把目光轉向她的大腿時，她並沒在意，然後她又很快地直視著前方。如果剛才她發現科林在看她的話，她肯定會心花怒放的，尤其是為了那個明確的目的。

“總統將於下週在米德爾頓的法院大樓舉行新聞釋出會，蒂姆。”

“是的，夫人，上午9點35分。我們目前就在進行先期準備工作。”他兩眼直視前方。

“你不覺得有些異常嗎？”

科林看著她。“怎麼有些異常，夫人？”

“現在是下班時間了，你可以叫我格洛麗亞。”

科林站在那兒，他的兩隻腳很不自在地換來換去。她看著他那顯而易見的窘迫神情笑了笑。

“你難道不知道新聞釋出會是為什麼舉行的嗎？”

“總統要講關於……”——科林有所察覺地把話嚥了回去——“沙利文夫人被害的事兒。”

“沒錯兒。總統專門為一個公民個人的遇害案舉行新聞釋出會。難道你不覺得這件事很怪嗎？我想這是總統執政歷史上前所未有的，蒂姆。”

“那我不太清楚，夫……格洛麗亞。”

“近來你常常和他在一起。你發現總統有什麼異常嗎？”

“比如說什麼？”

“比如說他是不是過於緊張或不安？比平常要嚴重得多？”

科林慢慢地搖了搖頭，他弄不懂他們的談話目的是什麼。

“我想我們可能是遇上點小麻煩了，蒂姆。我覺得總統可能需要我們的幫助。你願意幫助他，對嗎？”

“他是總統，夫人。保護他，那是我的職責。”

她一邊在包裡翻找著什麼，一邊說：“今晚有事兒嗎，蒂姆？按常規你今晚歇班兒，對嗎？我知道總統沒外出。”

他點點頭。

“你認識我家的。一下班就到我這兒來。我想單獨和你談談，繼續商量一下這件事。你願意幫我、幫總統這個忙嗎？”

科林立刻回答說：“我會去的，格洛麗亞。”

傑克又敲敲那扇門，沒人應答。百葉窗拉上了，屋子裡面沒有燈光透出來。他要麼是睡了，要麼就不在家裡。他看了看時間，9點鐘。他記得盧瑟·惠特尼是很少在凌晨二三點鐘之前上床睡覺的那輛舊福特車停在車道上。小車庫的門關著。傑克看了看門旁邊的信箱，信箱塞滿了。情況看來不太妙。盧瑟這個60多歲的人，現在怎麼了？難道他會看見自己這位老朋友躺倒在地板上，兩手冰涼地提在胸前嗎？傑克四下看看，然後他踩著前門旁邊的一隻赤陶花盆攀上了一個牆角。那把備用鑰匙還在那兒。他又環顧四周，然後用鑰匙開啟門，走了進去。

臥室裡很整潔，但空蕩蕩的，原先屋裡所有的東西都堆了起來。

“盧瑟？”他穿過走廊，憑記憶在這幢構造簡單的房子裡走著。左邊是臥室，右邊是廁所，屋子的後面是廚房，廚房外有個小小的封閉陽臺，外面是後花園。哪個房間都沒有盧瑟的影子。傑克走進那間小小的臥室，那兒和其他房間一樣，整潔有序。

他在床邊坐了下來，床頭櫃上有很多鑲有相框的照片，照片上的凱特在看著他。他立刻轉身離開了臥室。

樓上那些小房間大部分是空的。他仔細聽了一會兒，一點動靜也沒有。

他在廚房裡那把用金屬線和塑膠編製成的小椅子上坐下，四下觀望。他沒開燈，而是坐在黑暗之中。他向前探出身子，猛地開啟了冰箱。他咧嘴樂了，裡面有兩瓶六罐容量的百威啤酒。你總能指望盧瑟有瓶冰啤酒的。他拿了一瓶，開啟後門，走到了外面。

這個小花園看上去很荒涼，那些玉簪屬植物和蕨類植物都萎垂在橡樹那濃密的陰影之中，攀附在那片首尾相連的籬笆上面的嬌嫩的鐵線蓮已經痛苦地凋謝了。傑克看了看盧瑟那珍愛的一年生植物的花壇，他發現在華盛頓這夏末的火爐炙烤之下，那裡面的花草是凶多吉少，所剩無幾了。

他坐了下來，把啤酒瓶舉到唇邊。很顯然，盧瑟已經離開這兒多日了。那又怎樣？他是個成年人，想去哪兒，什麼時候去都行。可傑克就是覺得有點不對勁兒。不過他們也有幾年沒見了，也許他的習慣變了。他又想了想，盧瑟的習慣是不會改變的。他不是那種人，他是傑克一生中所遇到的最可信賴的人，其性格堅若磐石，百折不撓。堆積如山的郵件