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寧惜酒輕嘆了一聲，喃喃道：“無論是二十年前，抑或是十年前，你都忘了……”之後又苦笑著搖了搖頭，自嘲地道：“我真是痴心妄想了——那麼久了，我竟奢望他能記得……又或許當年他連我長什麼模樣都沒看清罷。”

回想著那個改變了他一生的夜晚，雖已隔了十年，他仍然覺得心痛難忍，甚至連呼吸都不能順遂。這樣的痛中苦苦掙扎了十年，他早已是不勝負荷，心力交瘁。

然而雖然覺得疲憊，卻始終不能入睡。最後他索性坐起身來靠在了床頭，看著秦斜川的睡顏一直到了天亮。

（十三）

清晨秦斜川醒來時，寧惜酒已經不在了。外面桌上放著一碟糕點，還有一碗豆漿，明顯是寧惜酒為他準備的。

秦斜川一邊吃著早點，眼睛一邊看著窗外。小小的後院裡一株桃花開得正好，陽光下清露點點，他恍惚覺得口中的糕點也染上了桃花的芬芳。

見夜裡被風吹倒的柴木灑得滿院都是，吃完後他忍不住過去拾掇起來。弄整齊了他又挑了一些乾的抱了回來，放在灶後。弄完了他拍去身上的灰，自言自語道：“你給我準備早點，我幫你幹了活，也不欠你了。”可是他心情實在出奇地好，忍不住爬上屋頂把漏雨的一小塊補了補，補好了後道：“這是免費贈送。”

之後秦斜川心情愉悅地一路走回了平安客棧，誰知剛進客棧大門就有兩個敗興的衙門公差迎了上來，道：“秦莊主，大人請你去侯府走一趟。”

秦斜川沒好氣地道：“又有什麼事？”這時坐在窗下飲茶的秋達心起身走了過來，目光在他全身上下掃了一圈，之後嘖嘖道：“你倒是有些桃花運——你和蘭秋霽的風流韻事東窗事發了，你且想想怎麼應對罷。”

秦斜川心裡猛然一沉，開始替蘭秋霽擔憂起來。隨著兩個公差剛進了侯府，蘭老夫人便撲了上來，怒罵道：“你這個不知廉恥的兇手同謀！你還我兒子的命來！……”幸有談懷虛疾步趕過來將她勸開了。否則一個老太婆這麼胡攪蠻纏，他都不知道該如何應對才好。

進了一個偏廳，掃了一眼，蘭秋霽並不在。正當中坐著一個衣飾華貴的老者，太守李遠坐在一旁與他寒暄。而寧惜酒坐在李遠身邊，目光沉靜，彷彿秦斜川是個陌生人一般，旁人便是做夢也想不到幾個時辰前他還與秦斜川躺在一起。

李遠將老者介紹給了秦斜川，原來他是嘉靖侯的妻子宇平郡主之父景南王。蘭老夫人怕李遠不敢處置蘭秋霽，派人送了信給景南王，請他過來親自監督，他今晨才剛到。

李遠清了清喉嚨，道：“秦莊主，昨夜有人來報，說是秦莊主與大公子早在十多年前就認識。並且莊主曾把家傳的清泉刃贈送給了大公子，可真有此事？”為了顧及蘭府以及秦斜川的顏面，他這番話刻意避開秦斜川與蘭秋霽的不倫之戀，只著重於與案情有關的地方。

秦斜川知道此刻否認已是無用，只得道：“正是。不過十年前有一次我與蘭秋霽因為一些誤會而爭吵，他一怒之下將清泉刃扔進了河裡，所以清泉刃早就不他手中。”他這話雖是在為了蘭秋霽開脫，但也並非假話。十年前他發覺蘭秋霽娶了親，與他在朝雨晚風橋上大吵了一通。蘭秋霽憤怒之下將定情之物清泉刃扔進了河裡。

“秦莊主，你能排除蘭秋霽後來下水去撈清泉刃的可能麼？”這時景南王嚴肅地問了一句。

秦斜川心頭一震，當年他心痛絕望之下掉頭就跑，哪裡知曉蘭秋霽後來有沒有下水去撈？

李遠沉吟了一下，道：“本官已派人與揚州玉扇門查過，秦莊主在案發當夜確是在揚州，故此可以排除嫌疑。不過蘭大公子卻沒有任何人證，暫時本官只能將他扣押了。”又朝景南王躬身道：“王爺您看這樣如何？”

景南王沉沉瞄了他一眼，道：“此事本王已上書聖上，聖上下旨說必須在七日內破案。如今已是第四日，李大人你好自為之罷。”

李遠只覺背脊上冷汗一片，景南王這話說得可謂明白，總之再過兩日自己必須要交出一個犯人，否則不要說頭上烏紗，即便是性命恐怕亦難保。可是眼下蘭秋霽不肯承認，自己又證據不足，限期將近，到底該如何是好？

秦斜川憂心忡忡出了偏廳，正看見談懷虛迎了上來。談懷虛將他拉到一棵大樹下，見四下無人