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信幽蘭軒會出如此的事情。今日上午，他正要去尋找與自己賭氣的凌子墨，卻突見子墨的手下急來報告，道幽蘭軒人去屋空，後院中殘留打鬥痕跡。當他和焦急的楚陌寒趕到這裡之時，凌子墨已和手下將屋內屋外翻索一遍，卻只在後院幾株壓倒的蘭草葉子背面，發現了點點血跡。他們沿著通向城外的暗道仔細搜尋，仍然一無所獲。

“蘭漱風！出來！不要開這樣的玩笑！”他在空蕩蕩的暗道中喊著，回聲一圈圈的衰弱下去，泯滅在風中。

怎麼會呢？那個足智多謀、從容不迫的蘭大夫，若非遇到不測，怎會不告而別呢？他悵然望向幽深的暗道深處，也許，蘭大夫和老管家發現危險，已經從這裡逃跑了吧。好歹這裡並沒有打打殺殺的痕跡，至少證明威脅他的人沒有追到這裡……吧……

然而安靜下來，身邊的楚陌寒更是令他擔心。回到書房之後，楚陌寒突然盯著桌子上的棋盤，一言不發。他看去，棋盤上的棋子似乎毫無章法的擺佈著，然而在棋盤一側的燭臺上，一滴乾涸的血滴零落在紅燭的蠟淚旁，仿若紅色的淚滴。若是剛剛滴下的新鮮血液，也許會與蠟淚混淆在一起，不易辨別；然而凝固之後的血液無法再於蠟淚中偽裝下去，而是觸目驚心的述說著不詳的故事。他偷眼看著楚陌寒，期待他並沒有發現，只見楚陌寒臉色煞白，低垂的睫毛微微顫動，眸中泛起的波瀾寒至冰點。他兀的將目光從書桌抽離，一言不發的屋中來回踱步。

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辰冰清心中也難以平靜，看到楚陌寒砸在牆上的手滲出鮮血，他更是如鯁在喉，卻說不出一個字來。

突然，門口傳來急促的腳步聲。辰冰清已經示意士兵們在外面守候，正驚異於是誰又來打擾，只見一臉沉重的凌子墨手持密信，飛奔至門口。辰冰清連忙示意他暫且不要開口，凌子墨眼神微顫，似乎難以定奪。

“你說吧，子墨。”楚陌寒依然垂著頭，背對著二人。

“是！飛鴿密報，”凌子墨拿起密信，努力的保持聲音鎮靜：“梧州姬留雁已尋得二皇子，詔令天下共討逆黨。樟州、梅州皆已響應，打著二皇子旗號的軍隊正向榆州、株州趕來。”

“這個時候？！”辰冰清不禁叫道。

二人擔心的看著楚陌寒的背影，卻只聽他冷笑幾聲，抬起的眼眸中透出嗜殺的狂野與冷酷的理性，毫無感情的聲音低沉的響在屋內：

“來的正好！”

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初仁三年，梧州、梅州、樟州歸順旻都二皇子，揮兵南下。然而在大軍推進至株州、榆州邊境時，遇到了始料未及的伏擊；在歷經兩個多月的征戰後，軍隊終於攻至萱城。楚家軍一反頑抗之態，儲存實力，且戰且走。經歷了幾次小衝突後，統軍元帥姬留雁輕易奪下萱城。他率兵搜城，卻並未發現楚陌寒的身影。不久，攻打茗城士兵發來賀報，稱柯忘憂棄城而走，退至株、櫸邊界。姬留雁揮兵追擊楚、柯餘軍，正當此時，櫸州屠素葛宣佈接納楚、柯舊部，檳州屠容彬、柑州吳仕邈也一起舉起反旗，歸於屠素葛帳下共禦敵軍。至此，南北對立之勢初步形成。

☆、第三十六回　世多奇士

“敗將楚陌寒，承蒙將軍收留，必將披肝瀝血，以報恩情！”從檳州趕至櫸州的楚陌寒，進賬拜見櫸州牧屠素葛。

屠素葛連忙起身扶起一身戎裝的楚陌寒，笑道：“楚將軍一向都是自己人，何必多禮？屠某久聞將軍大名，今日得見，果然是英姿非凡。將軍來此是看得起屠某，屠某應當拜將軍才是。”

兩人寒暄幾句，早一步到達櫸州的柯忘憂也趕至帳中，故人相見，自是暢談。屠素葛允諾將西南樨州交予二人，南部四州相互支援，共同抵禦姬留雁的攻勢。

待楚陌寒與柯忘憂退下，一旁的謀士吳仕邈上前進諫：“將軍，某在席間觀察，楚陌寒談吐大度，舉止從容，非乃久寄人籬下之士。將軍留此人在身邊，無異於養虎為患，恐非明策。”

屠素葛捻鬚微微一笑，道：“楚陌寒乃天下名士，俗話說若得奇士，用之或除之。今為我所用，乃是安天下人之心耳。況且數月之前，吾本已答應柯忘憂，說若形勢至此，必當收留二人；今前言應驗，若出爾反爾，恐天下人笑矣。”

吳仕邈嘆道：“數月之前姬留雁方面尚無端倪，以柯忘憂之才，恐難以料到這一步吧。若當時某在櫸州，定會勸主公回絕此事。”

屠素葛搖頭道：“吾讓楚陌寒居於樨州，正是削弱之意。明裡樨州曾是其父征戰之所，讓其再去治理，也無可詬病。此事就先如此，諒楚陌寒敗軍