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小喏回來是五天以後的事情，他一人一馬，風塵僕僕。

“罪人小喏，請莊主責罰。”

眾人皆愣，沈年道：“可是任務失敗？”

小喏搖頭。

沈年：“既是成功，何罪之有？”

他將腋下木箱放於地上。木箱是上好紫檀木做的，揮發濃重香氣，樣式古樸，沒有花紋。他將金屬扣扳下，開啟——

噝——

眾人都抽了一口氣，這才明白他請罪的原因。

箱內放著一個人頭，或者說，只是半個人頭，因為人臉的左半邊已經完全爛掉了，似被捅了許多刀，又經火燒過。

真是慘不忍睹，噁心異常。

“唔……”當場有人嘔吐起來。

原來那有濃厚香味的箱子是遮蓋屍臭的。

小喏跪得筆直：“秦爺中了御史的暗算，整個身子都沒了，我殺了御史之後，好不容易從衛兵手中搶回這顆頭，請莊主厚葬秦爺。”

“這個自然，秦琴為莊子送去性命，莊子自不虧待他。”沈年沉吟片刻，站起身扶小喏起來，“你也為這次任務出了不少力，豈有不獎還罰的道理。來人啊，伺侍小喏公子回房歇息。”

“萬萬不敢。完成任務是屬下分內之事，未保護好秦爺，卻是屬下失職。”

“做任務時哪能顧得了那許多？秦琴無力保護自己是他自己的責任，與你無關。快去休息吧，看你一臉疲憊的樣子。”

小喏這才抱拳退下。

沈年：“你們有何看法？”

聽風的胖管事道：“秦琴死得突然，屬下認為，當先查清死因。”

沈看不作聲。

我道：“小喏已說，是他一時疏忽死於御史之手。”

胖管事：“這只是他一面之詞！秦琴是這方面的老手，那御史一非武林高手，二非朝堂重臣，且殺他錯手不及，要不是有內情，怎可能變成現在這樣？”

我：“老手？我看秦琴自從當上聽風的管事後就沒怎麼親自執行任務了吧？天知道他的招數還靈不靈。要不是有小喏在場，我看任務都完成不了，咱們落雪山莊的名聲都要被他壞了！”

胖管事脖子一粗：“你……”

“停！”沈年看向我，“依賢弟看，當如何？”

“很簡單，小喏完成任務且救回秦琴屍身，理當重賞。”

胖管事上前一步，不忿道：“莊主，此事有蹊蹺，恐怕……”

沈年擺手示停：“就照賢弟的話去做吧。”

“莊主！”

“小喏完成任務，兼奪回秦琴頭顱，實奪回我山莊顏面，在原佣金基礎上再加百分之二十。另外他原是吹雪‘包辦’，現在管事死了，築內恐怕缺人管制，就暫將他恢復原職，且先幫稱著其他幾位包辦管管。”

胖管事敢怒不敢言，忍得臉紅脖子粗，重重地哼了一聲走了。

其他二位管事卻是一副身不關心的樣子，跟在胖管事後面也相繼打過招呼離開。

我也正要離開，被沈年笑著看過來：“賢弟，坐。”

我坐下。

沈年端起桌上的茶，又示意我也喝。

我與他都喝了一口茶，他方才道：“你對小喏怎麼看？”

“嗯？”

“那個孩子，你覺得如何？”

“嗯……我跟他不熟，不太好說話。不過倒聽說經歷比較坎坷。”

“這個我也知道，小小年紀不容易啊！”

“還練了身不錯的武藝，看得出上進心是不錯的。”

他看我一眼：“你覺得他能堪重用嗎？”

我：“……”

“賢弟，我把你當一家人，不說兩家話。我的身體你清楚，愚兄沒聽你的話，這刀法練到現在才覺出不對，不過晚了，恐怕就是這兩三年的事……”

“義兄！”

“你別傷心，人生在世，誰能逃得過一死？我如今想的，就是怎樣把莊子平平安安送到織錦手上。這孩子從小沒有娘，我忙著生意也未管他，我是虧欠了他，這個莊子我說什麼也要完完整整送到他手上。秦琴你看到了，驕狂跋扈，又是莊裡的老人，恐怕我一死，第一個反的就是他，如今他死了……他死了我雖傷心，但對織錦來說未必不是一件好事。這吹雪小築新的管事，我打算選一個根基稍淺的，卻也要伶俐，這樣既能管得住下面的人，也聽織錦的話。就你看……誰合適？”

我看著沈年，只覺得他眸深