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人促膝相談。一壺清茶，幾卷舊書，對面談笑風生的青年，竟能叫楊昧忘記老奸巨猾的三王爺和癩蛤蟆般噁心的楊曄。

夜深人靜的時候，楊昧躺在東宮的床上，忽然想起李惟。那日悽風苦雨，李惟的茅屋如從天而降，主人可不要是什麼山林精魅。楊昧嘴角含笑而不自知，李惟一身正氣，貌美卻不惑人，怎麼可能是那種精怪？一想到李惟終有一日要踏入仕途，楊昧凝了神色，卻緩緩舒出一口氣。李惟若是精怪，他不知該如何是好，而他若是朝臣，恰恰落入楊昧掌心。

他翻來覆去半夜，腦中盡是李惟。披衣坐起，為何會如此，連自問都不用。楊昧喜愛男人，外人並不知。他甚少沾花惹草，只在東宮裡養了幾個專門供他洩火的小太監。寵奴賣力地替他吹簫，楊昧閉上雙目，想象此刻胯/下的面孔，在那個大雨之日裡映入他的眼中，那麼鮮亮。

李惟中了狀元，與楊昧並無一絲牽扯。楊昧信服李惟的才學，兩人相交之初倒也想過，自己只要動一動嘴皮子，於李惟便是錦上添花。但愈臨近春考，這股心思反而愈發淡薄，最後只冷眼看著朝中內外一派熱火朝天，將自己完全置身事外。

迷信的人都說，狀元命是天生註定的。楊昧看著李惟一身紅衣，滿面喜色，唇畔亦不自覺露出笑意。李惟身邊圍滿了賀喜的人，一時並沒有注意到楊昧。楊昧卻忽然察覺出一道視線，楊曄齷齪的目光遊移在他和李惟之間，最後落到他的臉上，附帶一個意味不明的笑容。楊昧霎時覺得有些目眩，再定睛一看，道賀人群中有不少三王爺那邊的官員，神色各異。楊昧的心中突然生出一個念頭，卻又似已存在許久。李惟會一直站在自己身邊麼？這官場光怪陸離，吃人不吐骨頭，李惟會變成陌生的樣子麼？楊昧在袖中狠狠握緊拳頭，他竟想將李惟藏起來，不叫這些人看見。

真是天助楊昧。李惟的父親過世，孝期理應卸職，這位新科狀元還未入仕便要閒置。楊昧順理成章問父皇討了人，留在東宮做個食客，於外人看來合情合理。李惟得知他真實身份，吃驚了一陣便也沒放在心上。兩人喝茶聊天，喝酒下棋，除了從茅屋搬到宮殿，竟與過往沒什麼不同。

楊昧曾問李惟，他貿然將他收入東宮，叫他在尚未看清朝局時便與三王爺對立，可會後悔？李惟大笑道，殿下與三王爺水火不容，想要保持中立實在天真。若非要他選擇一方，為了朋友豪賭一場又何妨？楊昧聽得微笑，心中卻鈍痛。李惟拿他做朋友，卻不知他在楊昧心中，絕非朋友二字可以形容。

有誰會在情事中低喚朋友的名字？又有誰暗中設了蔽障，希望朋友永無出人頭地之日？

東宮中的幕僚不止李惟一人，每日進出楊昧的書房，一股緊張味始終難以消散。李惟漸漸便覺出異樣，楊昧待他當真如養了一個閒人，只給吃飯不讓幹活。他為人直爽，當面問了楊昧。楊昧眼神閃爍，卻道李惟孝期滿後必要出仕，何必做那些髒事將來留下口柄？李惟笑起來，心中不無感激。楊昧卻知道自己在說謊，他不要李惟出仕，那一天永遠不要來。

唯一看清他心思的，竟是楊曄。他笑著問楊昧，他心懷這麼骯髒的念頭，難道不怕李惟恨他？楊昧冷笑，骯髒？這隻臭水溝底的癩蛤蟆，每天用最骯髒的眼神來看他，竟然反過來說別人髒！楊曄還是笑，拿扇柄點了點楊昧的胸口，輕輕拋下一句話：“我不是在說兒女情長，而是你的私心。”

楊曄說得不錯。楊昧在李惟身邊安插了不少眼線，他哪日出門與誰一起喝酒，哪日遇上了前來東宮的官員說了什麼話，甚至哪日去了青樓找了哪個小倌，均有人一一彙報。楊昧無法信任李惟，無法想象李惟與他並肩扛起天下，卻不斷回憶起那個雨日裡忽然出現的茅屋，還有那張幾乎不真實的臉。他抓不住山林精魅，只能退而求其次，將他關起來。他對自己感到不齒，但就像那日荒郊野嶺有求於人，素來矜傲的太子殿下在李惟面前總不禁低落了氣焰。

楊昧要李惟毫無退路。他當著楊曄的面偷偷吻李惟，楊曄睜大了眼，驚愕過後卻是好笑。他沒有叫楊昧失望，李惟與他的流言飛滿京城。但楊昧怎知會弄巧成拙，李惟藉機辭官，竟徹底離開他的身邊。

曲南鎮走一遭，以身犯險，即便是楊昧也並非無懈可擊。

他以勝者的身份回來，李惟卻留在了曲南鎮。心頭缺空了一大塊，再也無法填補。寬大鬆緩的衣袍，因身邊沒有任何人相伴，晃盪出滿袖孤寂。那些做過的事，叫人笑話的手段，連楊昧自己也瞧不起。

他勝了三王爺，卻也同樣輸得那麼難看。

但就