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從外面進來。

他走到老爺身邊原來向褚梁的位置坐下，“老爺和他說了？”

“該說的都說了。”老爺喝了最後一口茶，“不過，公主的身份究竟是不是能透露的。”

“便是說的難聽一點，向褚梁的身份想要親近公主是絕對不夠格的，那可是天家皇胄。”

“我的意思他也該明白了。”老爺放下茶杯，“他是聰明人，我只是點到為止。這撇去身份不說，在向家，向褚梁比向褚昀還要適合做繼承人。”

“這也是他投生得不好，嫡庶終究有別，不過，若是他真有本事，日後還怕出不了頭？”二爺笑道，“我只稀奇，這才幾日，那兩個就看對眼了？”

“看不看對眼我也不確定，只是公主確實對他有好感，這只是個苗頭，須得及時阻止才好。”老爺說，“那向褚梁是知道公主是女兒身的，他能來傅府，難道不也是有意？我想，他也是知道公主不是常人，終是不死心吧。”

“難為老爺了，要做這惡人。”

“如果可以，我也不想做這惡人啊……”

幾天後，老爺聽四爺說，向家的庶子向褚梁離開了珞城，上京去了——至於上京做什麼，誰也不知道。老爺聽了只是一愣，然後一笑置之——各人有各人的命數。

轉眼入了秋，天也涼爽起來了。

老爺懶懶地倚在欄杆上，給那湖裡的魚兒餵食聽到那身後的腳步聲，也不回頭，就知道是誰了。

“怎麼回事？”

“那琵琶院的祝媽媽正拉著她女兒打呢。”木丹回答。

“祝媽媽？”老爺回想了下，“我記得那祝媽媽是舒姨奶奶身邊第一得意的人，也是老資歷的了，怎麼還這麼不醒事？”

“說是吃醉了酒，發灑瘋呢。”木丹說。

“吃醉了酒？”老爺輕笑，“這還是大白日的呢，怎麼就吃醉了酒？難道現在她不用當差了嗎？”

“那祝媽媽是老人，這裡許多差事都有下面的人去做，她便閒下來，日常最多是管著她的幾個女兒就是。”

“幾個女兒？”

“老爺不知道吧，府裡的幾個上了年紀的老媽媽都領養了幾個無父無母的小丫頭做女兒，說是領養，其實更多的是管制，那小丫頭的銀線都是老媽媽拿著的，若是有哪裡讓自己老孃不順心了，還要遭到一頓打。”木丹在府裡這些日子，對於這大大小小的事情也是摸熟了不少。

“還有這樣的事？”老爺歷來是不管事的，府裡許多不在明面上的事，不相干的老爺也就不放在心上，如今聽木丹這麼一說，倒有幾分興致了——“這樣的事，我如何沒聽二爺他們說起過。

“這些不過是小事，並不是府裡的規定，而是他們自己私下結的親，二爺的事多，哪裡管得上這些？”木丹道。

“可是，聽你那麼說，我覺得這些女孩子吃大虧了，又何必和老媽子結這個親？那不是自討苦吃嗎？”老爺撐著腦袋，怪道。

“這我聽說，府裡的丫頭等到了年紀放出去，若是有父母兄弟幫襯的，這找一個好人家也不難，可是若是無親無故的，親事不利，再沒個積蓄，生活都困難。而這些老媽媽可以在她們將要出府的時候為她們籌劃好，再等出府，相個好人家，這些老媽子就算是孃家人，可以為她們好好備嫁，這也就是她們的好處了。”

老爺聽了點頭，“原來是這麼個緣故，到底是女孩子，如何都是要出嫁，這才想著為以後籌謀的……也辛苦這些女孩子了，想當初，葦兒和葭兒兩個，是因為跟著我，雖說也是無親無故，可是也不用走這麼一條艱難的路，後來遇上了對的人，這才是一件幸事呢。”

“葦兒姐姐和葭兒姐姐都說，老爺恩重如山呢。”木丹笑道。

“我也沒做什麼事，她們跟在我身邊，若是連她們的親事我都安排不好，那便是我無情無義了。”老爺又道，“方才你去看，那丫頭怎麼樣了？”

“那祝媽媽用那麼長的木棍子追著打。”木丹用手比劃了一下，邊比劃邊說，“我是和錦屏姐姐一塊去的，我不會說話，錦屏姐姐就上前去攔住祝媽媽，又說了好一通話……”

“哦？你錦屏姐姐都說了什麼？”老爺好奇道。

於是木丹就把方才錦屏同祝媽媽的對話複述了一遍——

“祝媽媽，這您老也這麼大年紀了，何必和小丫頭計較呢？這青天白日的人人都看見了，可不叫人笑話？”錦屏笑道，“我看媽媽喝了不少酒，還是回去歇歇吧，若是歇夠了醒了覺得還有氣，那再來出