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“正因如此，皇上才沒有殺他而只禁錮了他，說來倒也算不得禁錮，炎烈可不又自己下山來了麼。”

“其中又有何緣由？”

“炎烈他雖傷過皇上兄弟，卻也捨身救過瑜王爺性命，是以皇上雖極恨惱，但瞧在瑜王爺面上，只好對他從輕發落，命炎烈終身不得下雪玉山，一旦下山，就是他自己不要自己這條命，那皇上自然也不會手下容情了。”木天一揶揄道，“至於這其中又有何曲折，我也不甚知曉，你這般膽大，便自己去問吧。”

“皇上本就惱我擅自辭官回鄉一事，我再多嘴問這讓皇上丟極了臉的事，皇上一怒要滅了我的口，是木帥你來賠我腦袋麼？”

“你不是早置生死於度外了麼？”

“是瑜王爺提醒了我，我還有許多事沒有做，可不能就這麼輕易死了。”歐陽彰道，“即便要死，我也要死在南崎。”

“歐陽彰，你的能耐多少我還是清楚的，單論武藝，我並不認為你會遜於炎烈。但炎烈最厲害的不是拳腳刀劍，而是暗器。憑這一手功夫，他做到了江湖身價最高。你可能連他動一下手指頭都沒瞧見，就已經被透骨釘刺穿了心臟。是以皇上教我幫你取勝，大抵還是為了保你性命。至今，除了皇上和瑜王爺，炎烈手下可一個活口都沒留下過。可一旦你勝了，死的便是炎烈。”

“木帥同炎烈似乎頗有淵源？”

“嗯，我們是同門師兄弟，當年靖南王爺親自上雪玉山請了我們師傅來教皇上兄弟武藝，我也是那時開始跟隨靖南王爺南征北戰。”

自太祖皇帝開國，高家王朝日益國富民強，但不知怎的，皇室嫡親血脈卻自來稀疏。先帝高烜也只有高盛一個兄弟，而高盛比高烜足年輕了二十五歲。

高烜病弱又始終無子，朝中都道高盛繼位已是定局了，誰曾想高烜晚年竟連得兩子，但皇子年幼而高烜也自覺命不久矣，這皇位爭奪血親相殘的事自古還少麼？是以仍有意傳位於高盛，最後竟是高盛勸服了高烜讓皇長子繼位。那便是當今聖上高瑾了。

高盛手握天下兵權，只要他不反高瑾的朝廷，便沒人反得了。是以高瑾的皇位倒也做得很穩當。

高瑾天資聰穎又勤奮好學，文治武功均不遜於父輩，甚至略勝一籌，其弟高瑜也是練武的奇才。他們尚年幼時，高盛已想這皇城內的武師是無人能再教的他們了，於是便親自上雪玉山請了武學名家來教。

這雪玉山一脈的掌門人便是木天一的師傅，也是炎烈的師傅。

“木帥是皇上的師兄？這倒巧了。”歐陽彰嘻嘻笑道。

“巧什麼？靖南王爺選中我帶我下山做他的先鋒，正如當日我選中你做先鋒，瞧得是能耐可不是身份臉緣。”

“末將多謝木帥知遇之恩啦。”

“你又何必總這樣說，若不是我挑了你去戰場，你現在是在南崎，而不是在這。”木天一沈聲道，“有時想想，或許真是我對你不起。”

“木帥才是，說這些又何必？過去的終歸是過去了，我可從未怨恨過誰。”

他們走出宮門，田彥已備好回府的馬車在候著，歐陽彰坐上去，掀開車簾對木天一道：“我現在回府去好好睡一覺，若是我偷偷跑了，木帥可不能領兵去攻打南崎哦。”

“你不會偷跑的。”木天一道，“試劍大會三月後才開始，最快也要一月後才會有分曉，或許還有高手勝了炎烈也未必。”

“他們的勝負於我也沒什麼兩樣，能讓我和阿彥兄弟倆保住小命回南崎便成。”

田彥馬鞭一揮，馬蹄兒響，車輪捲起塵，馬車便載著他們漸漸離了遠了。

木天一瞧了會兒，也自上了馬。

在被皇上急召入宮之前，他正同炎烈在家中喝茶。也不知他此刻還在不在。

☆、第一章（五）

茶杯裡的水從綠色逐漸轉為無色，下人來問是不是要換杯新的，炎烈總是擺擺手，時候久了，也不再有人來問。

炎烈無父無母，記事起便在雪玉山習武，天賦之高實乃世所罕見，十六歲藝成下山，初入江湖，一戰成名。有人揣了銀子來請他殺人，偏巧那被指名的家夥曾說過雪玉山壞話，炎烈最在乎師門，心下著惱，便出手了結了他。卻因著這事，一傳十，十傳百，從此江湖竟把他劃入了“殺手”之列。

其實炎烈並不常殺人，即便要殺，殺的也都是他看不過的人。而且很多時候也沒有報償。然而他的身價卻在傳聞中愈發高漲。

炎烈一向獨來獨往，平素也不露鋒芒，是以名聲