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蕭段神色未變,既無悲憫也無厭惡,只是靜靜地注視著米揚,說道:“此事的決定權在殿下,我無能為力。”
米揚狼狽地抓住蕭段的衣襬,著急得雙眼通紅:“此事因先生而起,只要先生出言相勸,殿下定不會再追究。倘若先生肯出手相救,我米揚願結草銜環報答您的大恩大德。”
蕭段沉默片刻,這才嘆息道:“以我的身份,實在不該插手朝中之事。而且令公子對殿下露出殺機,又傷了殿下,米大人想要全身而退是不可能的。”
米揚聞言,立刻說道:“我米揚死不足惜,只求保全家人。”
蕭段看著米揚,目光裡帶著不忍:“想救令公子,辦法並非沒有,只是……不到萬不得已,米大人切莫使用。”
米揚感激地看著蕭段,聲音漸揚:“請先生賜教。”
蕭段彎腰湊到米揚耳邊,輕聲說了幾句話。米揚聽罷一陣錯愕,但他很快便回過神來,臉露欣慰之色。他向蕭段叩了三個響頭之後,告辭離去。
蕭段看著他那蹌踉的背影,忽然說道:“米大人,秋雨生寒,不如大人撐這柄傘回去吧!”
米揚回過頭來,神色蒼涼:“不必了,事已至此,老夫愛惜身體有何用。”
說罷,米揚轉身離去,很快便消失在雨幕之中。
蕭段冷若冰霜地注視著米揚離去的方向,只覺得前路漫漫,不知何時才能走到盡頭。然而,為了死去的族人,即使窮其一生,即使雙手染滿鮮血,他亦在所不惜。
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翌日,米揚在自己的府邸裡畏罪自盡,米家的人在他的廂房裡找到了一封遺書,面呈白錦,遺書的內容如下:臣望北而叩。臣因教子無方,導致逆子米達成誤傷靖王殿下的千金之軀,臣不勝惶恐,唯恐因臣教子無方而累及九族,故以死謝罪。希望陛下看在臣數十年恭謹侍上、秉公處事的份上,赦免臣的九族,臣必能含笑九泉。願吾皇萬歲萬歲萬萬歲!
罪臣:米揚
遺書一展,震驚朝野,保奏米家的摺子如雪片般紛紛揚揚。
為了安定人心,白錦下旨赦免了米達成的罪,並擢升米揚次子米達功為吏部尚書。發喪之時,由內帑發帑銀萬兩,白錦親臨尊祭。這可謂極大的恩寵。
頓時,輿論鉗口。然而,此事卻讓朝中眾臣極震撼,更深感“伴君如伴虎”的道理。生死予奪,全在君王一念之間,從此眾臣處事更小心翼翼。
而白天擇和白啟元的關係更被推入了無可挽回的深淵。
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這天萬里無雲,但南岐皇宮的凌霄殿內卻一片壓抑。白錦遣退了眾人,把一疊奏摺摔到龍案上,怒聲道:“你自己看看,這些奏摺明裡為米家求情,暗地裡卻在諷刺你欺人太甚,這件事之後,你又得罪了多少人?”
白天擇面無表情地翻看著手中的奏摺,眼中並無悔意。
白錦見狀,怒火中燒:“你別以為朕不知道那蕭段的身份,他便是當年那個赤渙國的皇長子蕭淨玉。當年他刺殺朕未遂,如今又來興風作浪。你身為靖王,為了一個前朝餘孽與人大打出手,被誤傷之後公然威脅報復,迫得忠臣上吊自盡。皇家的體面何在?朝廷的體面何在?”
白天擇原本已打算乖乖挨訓,但聽到白錦提起蕭段,他立刻變了臉色,為蕭段辯護道:“此事並非淨玉的錯,是米達成欺人太甚,他身為朝廷命官之子,卻要強擄淨玉,兒臣看不過眼才拔刀相助,更被米家人誤傷,誰是誰非,難道父皇不清楚嗎?”
白錦看著眼前神色憤恨的皇兒,憶及他昔年的遭遇,知道他是因入質赤渙國受盡苦難才會養成刻薄寡恩的性情。
當年赤渙亡國時,出於對白天擇的愧疚和心疼,他曾允諾立白天擇為儲君,後來發現了白天擇的軍事天賦,他更是心中歡喜。然而,白天擇高傲冷漠、性情涼薄,不懂張馳有道,一旦登基,只怕酷吏滿朝,怨聲載道。於是他一再猶豫不決,造成如今的局面。
少頃,他終於緩了怒火,語重心長地說道:“情、法、理自有輕重之分,因人而異。怎能統一衡量?米揚忠心侍主,勤勤勉勉,正因有國無家,他才無暇管教兒子。他是南岐的忠臣。對於忠臣,縱有不是,也可以稍稍施恩,這是身為人君的氣度。你該多學中庸之道。”