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蕭段神色未變，既無悲憫也無厭惡，只是靜靜地注視著米揚，說道：“此事的決定權在殿下，我無能為力。”

米揚狼狽地抓住蕭段的衣襬，著急得雙眼通紅：“此事因先生而起，只要先生出言相勸，殿下定不會再追究。倘若先生肯出手相救，我米揚願結草銜環報答您的大恩大德。”

蕭段沉默片刻，這才嘆息道：“以我的身份，實在不該插手朝中之事。而且令公子對殿下露出殺機，又傷了殿下，米大人想要全身而退是不可能的。”

米揚聞言，立刻說道：“我米揚死不足惜，只求保全家人。”

蕭段看著米揚，目光裡帶著不忍：“想救令公子，辦法並非沒有，只是……不到萬不得已，米大人切莫使用。”

米揚感激地看著蕭段，聲音漸揚：“請先生賜教。”

蕭段彎腰湊到米揚耳邊，輕聲說了幾句話。米揚聽罷一陣錯愕，但他很快便回過神來，臉露欣慰之色。他向蕭段叩了三個響頭之後，告辭離去。

蕭段看著他那蹌踉的背影，忽然說道：“米大人，秋雨生寒，不如大人撐這柄傘回去吧！”

米揚回過頭來，神色蒼涼：“不必了，事已至此，老夫愛惜身體有何用。”

說罷，米揚轉身離去，很快便消失在雨幕之中。

蕭段冷若冰霜地注視著米揚離去的方向，只覺得前路漫漫，不知何時才能走到盡頭。然而，為了死去的族人，即使窮其一生，即使雙手染滿鮮血，他亦在所不惜。

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翌日，米揚在自己的府邸裡畏罪自盡，米家的人在他的廂房裡找到了一封遺書，面呈白錦，遺書的內容如下：臣望北而叩。臣因教子無方，導致逆子米達成誤傷靖王殿下的千金之軀，臣不勝惶恐，唯恐因臣教子無方而累及九族，故以死謝罪。希望陛下看在臣數十年恭謹侍上、秉公處事的份上，赦免臣的九族，臣必能含笑九泉。願吾皇萬歲萬歲萬萬歲！

罪臣：米揚

遺書一展，震驚朝野，保奏米家的摺子如雪片般紛紛揚揚。

為了安定人心，白錦下旨赦免了米達成的罪，並擢升米揚次子米達功為吏部尚書。發喪之時，由內帑發帑銀萬兩，白錦親臨尊祭。這可謂極大的恩寵。

頓時，輿論鉗口。然而，此事卻讓朝中眾臣極震撼，更深感“伴君如伴虎”的道理。生死予奪，全在君王一念之間，從此眾臣處事更小心翼翼。

而白天擇和白啟元的關係更被推入了無可挽回的深淵。

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這天萬里無雲，但南岐皇宮的凌霄殿內卻一片壓抑。白錦遣退了眾人，把一疊奏摺摔到龍案上，怒聲道：“你自己看看，這些奏摺明裡為米家求情，暗地裡卻在諷刺你欺人太甚，這件事之後，你又得罪了多少人？”

白天擇面無表情地翻看著手中的奏摺，眼中並無悔意。

白錦見狀，怒火中燒：“你別以為朕不知道那蕭段的身份，他便是當年那個赤渙國的皇長子蕭淨玉。當年他刺殺朕未遂，如今又來興風作浪。你身為靖王，為了一個前朝餘孽與人大打出手，被誤傷之後公然威脅報復，迫得忠臣上吊自盡。皇家的體面何在？朝廷的體面何在？”

白天擇原本已打算乖乖挨訓，但聽到白錦提起蕭段，他立刻變了臉色，為蕭段辯護道：“此事並非淨玉的錯，是米達成欺人太甚，他身為朝廷命官之子，卻要強擄淨玉，兒臣看不過眼才拔刀相助，更被米家人誤傷，誰是誰非，難道父皇不清楚嗎？”

白錦看著眼前神色憤恨的皇兒，憶及他昔年的遭遇，知道他是因入質赤渙國受盡苦難才會養成刻薄寡恩的性情。

當年赤渙亡國時，出於對白天擇的愧疚和心疼，他曾允諾立白天擇為儲君，後來發現了白天擇的軍事天賦，他更是心中歡喜。然而，白天擇高傲冷漠、性情涼薄，不懂張馳有道，一旦登基，只怕酷吏滿朝，怨聲載道。於是他一再猶豫不決，造成如今的局面。

少頃，他終於緩了怒火，語重心長地說道：“情、法、理自有輕重之分，因人而異。怎能統一衡量？米揚忠心侍主，勤勤勉勉，正因有國無家，他才無暇管教兒子。他是南岐的忠臣。對於忠臣，縱有不是，也可以稍稍施恩，這是身為人君的氣度。你該多學中庸之道。”