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其實尼布是該留下，但是這一陣子待在王都的日子太安逸，他認為自己反常就是因為除了懸園工程，幾乎沒有要他費心的是政事或戰事，而他覺得不能這樣繼續下去，就算王后生產日時他會不在，但他需要有事情做，而這一陣子唯一能讓他轉移注意力的就是這場戰爭。

「……是。」

阿卡德什麼也沒說，但是尼布看得很清楚，這一次阿卡德雖然低著頭，但是眼裡閃過一絲硬壓下的光芒，那讓他無法無視。

－－這不是尼布第一次回想起那次在慶典的暗殺，但沒記錯的話，到現在侍衛處找不到任何線索，而阿卡德在那一次因為即時阻止了刺客而受尼布獎賞，但是到現在，尼布對於阿卡德那時近乎殘忍而毫無猶豫的擊殺那男孩還是感到一絲不對勁。

那時邀請阿卡德跟其他將軍的酒會上，他第一次看到他跟人主動攀談，那物件竟然是伯提沙，連尼布也感到有些不可思議，只是他當下解釋成阿卡德原來是喜歡男孩。但是他記得，當初他自己無視侍衛處的判斷，那時的刺客男孩跟伯提沙一樣，也是猶大人，他當時只以為是他們找不到線索而搪塞，但現在想起來，那個關連讓尼布感到詭異。

既使尼布心胸再寬大，這種巧合他是不會無視的，更何況阿卡德從來就跟其他將軍們沒什麼交情，尼布記得過去不只有一次，他幾個親信跟他提過阿卡德，在他要當上將軍的時候，說這人不值得信任，那時尼布不以為意。

「傳侍衛長來。」

阿卡德走後，尼布對門口守衛說道。

其實他並不想這麼做，一直以來，尼布都對他將軍們給予最深的信賴，而他們也的確非常愛戴自己的國王，可是阿卡德的態度，還有之前發生的種種讓他心裡梗著什麼，有必要調查清楚。

「你派個人到阿卡德家門幾天，記下他那裡來往的人。」

侍衛長來後尼布說道，而這名宮廷侍衛長官顯然也掩不住驚訝，只是他長久訓練出來的不形於色，最後只點點頭。他知道尼布的意思，只是國王幾乎沒叫他這麼做過，反而是在先王時代，尼布知道自己父親不只一次這麼做過。

他那個多疑的父親就是那樣，他不只一次在尼布年幼時邀請臣子到寢宮用餐或是宴會，在他不懂事時他以為父親為人慷慨，但後來才知道，那都是他試探臣子的方法。

他父親死前那段日子腦子不甚清楚，可是那多疑是到了病態的地步，他甚至都要叫人試毒才願意用膳，而尼布深深記得，他父親影那麼對過他，用他試探自己部下的方法。

在他十六歲那一年，第一次接了軍隊攻打邊境的庫德耳族，他父親在他戰爭幾乎要打贏時緊急把他傳回來，尼布幾乎以為發生了什麼大事，而當他戎裝都還沒卸下感到父親寢宮，那個坐在花園裡喂鳥的男人很高興的抱住他，並讚譽他的忠誠，因為他丟下勝利而回來。

事實是，他父親只是在測試他。而顯然，那不是他父親第一次這麼做，也不是最後一次，而他最後一次這麼做時－－。

尼布阻止自己再想下去，他只感到複雜，即位後，不，應該是從知道自己會是王位繼承人開始，他就發誓絕不會像他父親那樣，而現在，派人監視阿卡德，那腫事以往只有他父親會那麼做。

「……。」

尼布看著侍衛長離去，好一陣只盯著沒人的門邊，但其實他什麼也沒在看。

☆、小獅子２

尼布再到後宮時已經是好幾周以後。

他不知道伯提沙已經被內侍長換到更大的房間，那在後宮的中心偏東側，正對著中心的花園，而他房間－－幾乎可以說是一個小型宮闕，後面起居室的陽臺可以看見底格里斯河的沿岸。

那是後宮男寵最好的一個居所，顯然是因為尼布之前天天讓伯提沙侍寢的關係，所以這男孩現在已經得到最好的待遇。

尼佈讓人把自己寢宮那隻小獅子抱到伯提沙房間時，那男孩掩不住驚訝，而尼布走進去時，伯提沙正伸手搔著那隻幼獅的耳朵。

「……。」

伯提沙看到尼布時立刻站起身，剛剛那個有些驚喜的表情倏地消失。

尼布裝做不在意的在一旁躺椅上坐下，他現在可以確定，伯提沙非常喜歡那隻獅子，而且他應該也喜歡鳥，換了房間後，他之前那隻金絲雀還是被帶來這裡。

伯提沙沒看尼布，不過拘謹的站在水池邊，那隻步伐還不甚穩當的獅子得不到撫摸，最後滾倒在伯提沙腳邊。尼布看得出來伯提沙眉宇間的沉鬱－－在自己一出現就立刻浮現