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猶豫一陣才開口說道，其實尼布早就發現他視線不時看向寢室房門方向，而他也想起，哈特坎之前特別喜歡伯提沙，而他今天來，想知道伯提沙的狀況似乎也是原因之一。

「他好多了。」

「王兄，你准許我探望他嗎？只是說幾句話。」

哈特坎有點艱難的說道，那反而讓尼布停了一下，他弟弟一直以來對他直言直語，嘴巴也很甜，可是現在為了想見這男孩，竟支支吾吾了起來，而且尼布知道，當初哈特坎曾跟他要求過把伯提沙賜給他，而最近他自己寵愛這男孩的事顯然也不是什麼秘密，所以哈特坎才會這麼猶豫。

尼布硬逼自己露出沒什麼大不了的笑容，他心裡的確也是這麼想，當然也是一絲罪惡感使然，他並不想讓哈特坎覺得自己小心眼，那時不只不把這男孩給他，連說話的權力都沒有。「當然，有什麼理由不行，快去吧。」

然而哈特坎到了隔壁，尼布雖然繼續看著記錄，但是那頭房裡毫無動靜，那反而讓他豎起耳朵，最後只聽到低低的幾句說話聲就沒了。

尼布稍晚才又進去自己房間，哈特坎已經離去，而床上伯提沙正睡著。

尼布本想坐到床邊檢視他臉色，可是剛剛哈特坎那個猶豫的臉色浮現他腦中。

也許他太的確是太小氣了，整個後宮比伯提沙美的男孩也有好幾個，而他弟弟偏偏喜歡這男孩，自己卻把他留在身邊，也難怪哈特坎問他時神色小心翼翼，這種毫無器量的作法讓自己也感到不齒。

尼布又看了伯提沙一眼，他那個爐火旁寧靜的睡臉上陰影正閃動，扶在臉邊的手上，那些他之前自己咬出來的疤痕已經淡了許多，可是這樣昏暗燈光下尼布還是看得到。

「……。」

那一夜尼布沒在自己房間過夜而是離開，把伯提沙留在那裡，走前他只又看了他那個被下的身影一眼。

☆、新年節１

接著幾天尼布只能處理懸園的工程，因為根基已經立好，現在必須上外石，厚厚的一層淡土黃色瀝青一塗了上，本來灰白的好幾層石柱跟頂棚似乎有了花園的樣子。

其實尼布對這工程並不感興趣，他對高塔或是城牆這些有實質用處的建築還算興趣濃厚，花園在他看來用處不大，不過現在懸園架構都已經出來，只差上顏料還有平臺上的花圃、鳥園地基或是水道，尼布這才第一次好好欣賞這個半完成的數層平臺花園。

當初是為了王后賽米拉米斯而建的，只是因為他在外面征戰而延後，那是王后故鄉底米典型花園的樣子，不過設計師特別把動物跟鳥園、水池跟小河流圍繞著充滿枝葉花草的花園中心。叫做「懸園」，就是因為這樣好幾層稱在大柱子上的平臺，因為種滿花草還有水道，會像浮在半空中的花園一樣。

尼布監督完當週工程，將軍阿卡德正給他送了幾個有關整頓戰車隊的訊息來。

「幸好陛下當時沒有喝下毒酒。」

阿卡德平時沉默寡言，主動提起這件事並問起尼布的平安，因為這件事其實被尼布壓下來，他只是疑惑這名將軍怎麼知道。

「當時幫我斟酒的猶大男孩喝下了。」

尼布盯著阿卡德的視線沒移開，他想起侍衛長當時的報告，阿卡德家中不明人士的出入。

「奇怪的是，那酒從儲酒房送出到男孩手上才拆封，完全想不到毒是怎麼下的。」

尼布知道不管是後宮或是自己寢宮，是因為伯提沙受他寵愛的緣故，沒人敢提那男孩可能就是下毒者，但他現在提起，只是為了試探阿卡德的反應，他幾乎就以為對方也會這麼說，但阿卡德抬起頭看著尼布。

「那猶大男孩安好嗎？」

－－尼布沒想到他會這麼問，他看得出來，阿卡德毫無猶豫就這麼問，甚至比他平時開口的速度快，既使他臉上還是一貫沉著的神色。

「還沒醒來過。」尼布說道，眼光沒移開。「所以也無法審問他。」

「……。」

這一次他可以明顯感覺到阿卡德有一時間開口，但什麼也沒說。尼布幾乎忘了，那時他宴請將領的宴會里，這個平時再美豔的奴隸靠上去他都不動聲色的青年，會主動跟伯提沙攀談，當時就已經讓他感到稀奇。

阿卡德最後還是什麼也沒說就退下。

當晚尼布回了自己寢室一趟，其實他已經好幾天沒回這裡，而都是去其他地方過夜，不是後宮，而是其他廳房，為什麼會這樣他自己也不清楚，不過專心在懸園工程，有一部分原因是為了讓自己轉移注意力，不