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“哦，我不是說他有什麼不好的地方。他只是思想上有些古怪而已——他老是孜孜不倦地在研究一些科學。據我所知，他倒是個很正派的人。”

我說：“也許他是一個學醫的吧？”

“不是，我一點也摸不清他在鑽研些什麼。我相信他精於解剖學，又是個第一流的藥劑師。但是，據我瞭解，他從來沒有系統地學過醫學。他所研究的東西非常雜亂，不成系統，並且也很離破；但是他卻積累了不少稀破古怪的知識，足以使他的教授都感到驚訝。”

我問道：“你從來沒有問過他在鑽研些什麼嗎？”

“沒有，他是不輕易說出心裡話的，雖然在他高興的時候，他也是滔滔不絕地很愛說話。”

我說：“我倒願意見見他。如果我要和別人合住，我倒寧願跟一個好學而又沉靜的人住在一起。我現在身體還不大結實，受不了吵鬧和刺激。我在阿富汗已經嘗夠了那種滋味，這一輩子再也不想受了。我怎樣才能見到你的這位朋友呢？”

我的同伴回答說：“他現在一定是在化驗室裡。他要麼就幾個星期不去，要麼就從早到晚在那裡工作。如果你願意的話，咱們吃完飯就坐車一塊兒去。”

“當然願意啦！”我說，於是我們又轉到別的話題上去。

在我們離開侯本前往醫院去的路上，斯坦弗又給我講了一些關於那位先生的詳細情況。

他說：“如果你和他處不來可不要怪我。我只是在化驗室裡偶然碰到他，略微知道他一些；此外，對於他就一無所知了。既然你自己提議這麼辦，那麼，就不要叫我負責了。”

我回答說：“如果我們處不來，散夥也很容易。”我用眼睛盯著我的同伴接著說道，“斯坦弗，我看，你對這件事似乎要縮手不管了，其中一定有緣故。是不是這個人的起起真的那樣可怕，還是有別的原因？不要這樣吞吞吐吐的。”

他笑了一笑說：“要把難以形容的事用言語表達出來可真不容易。我看福爾摩斯這個人有點太科學化了，幾乎近於冷血的程度。我記得有一次，他拿一小撮植物鹼給他的朋友嚐嚐。你要知道，這並不是出於什麼惡意，只不過是出於一種鑽研的動機，要想正確地瞭解這種藥物的不同效果罷了。平心而論，我認為他自己也會一口把它吞下去的。看來他對於確切的知識有著強烈的愛好。”

“這種精神也是對的呀。”

“是的，不過也未免太過分了。後來他甚至在解剖室裡用棍子抽打屍體，這畢竟是一件怪事吧。”

“抽打屍體！”

“是啊，他是為了證明人死以後還能造成什麼樣的傷痕。我親眼看見過他抽打屍體。”

“你不是說他不是學醫的嗎？”

“是呀。天曉得他在研究些什麼東西。現在咱們到了，他到底是怎麼樣一個人，你自己瞧吧。”他說著，我們就下了車，走進一條狹窄的衚衕，從一個小小的旁門進去，來到一所大醫院的側樓。這是我所熟悉的地方，不用人領路我們就走上了白石臺階，穿過一條長長的走廊。走廊兩壁刷得雪白，兩旁有許多暗褐色的小門。靠著走廊盡頭上有一個低低的拱形過道，從這裡一直通往化驗室。

化驗室是一間高大的屋子，四面雜亂地擺著無數的妻子。幾張又矮又大的桌子縱橫排列著，上邊放著許多蒸餾瓶、試管和一些閃動著藍色火焰的小小的本生燈。屋子裡只有一個人，他坐在較遠的一張桌子前邊，伏在桌上聚精會神地工作著。他聽到我們的腳步聲，回過頭來瞧了一眼，接著就跳了起來，高興地歡呼著：“我發現了！我發現了！”他對我的同伴大聲說著，一面手裡拿著一個試管向我們跑來，“我發現了一種試劑，只能用血色蛋白質來沉澱，別的都不行。”即使他發現了金礦，也不見得會比現在顯得更高興。

斯坦弗給我們介紹說：“這位是華生醫生，這位是福爾摩斯先生。”

“您好。”福爾摩斯熱誠地說，一邊使勁握住我的手。我簡直不能相信他會有這樣大的力氣。

“我看得出來，您到過阿富汗。”

我吃驚地問道：“您怎麼知道的？”

“這沒有什麼，”他格格地笑了笑，“現在要談的是血色蛋白質的問題。沒有問題，您一定會看出我這發現的重要性了吧？”

我回答說：“從化學上來說，無疑地這是很有意思的，但是在實用方面……”

“怎麼，先生，這是近年來實用法醫學上最重大的發現了。難道您還看不出來這種試劑能使我們在鑑別血跡上百無一失