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道漸漸中落，他雖自幼飽讀詩書，學貫古今，一十七歲便得了個秀才的名分，只可惜手無縛雞之力，肩不能挑，手也不能提，就只會讀書寫字這一門手藝。沒過上幾年，家裡能賣的也就都賣了，轉眼間就已經家徒四壁，差點連飯都吃不上了。

雖然連考了幾回，也是榜上無名，就連個舉人也是不曾得中，更別說什麼榜眼探花了，漸漸的也就心灰意冷了。但是這日子還是要過下去的，無奈之下就在幾位親朋好友的幫助下，租了一處房舍，辦了一傢俬塾，教幾個學生，收些學費來勉強度日。

劉光祖雖然窮的叮噹響，也只是個秀才的名分，但是他這人心腸極好，才氣在當地的秀才中也是最高的，所以慕名而來找他教自家孩子的人也是不少。他教的這群學生的家庭條件也是參差不齊，有的是家財萬貫的地主老財，也有一些在家種地的農民家的孩子，有的是窮的實在交不起學費還想讀書的孩子，劉光祖就連學費也不收了。有的窮人家實在是過意不去，逢年過節的就送些自家老母雞下的雞蛋給他，他寧願自己餓著肚子也是不收的。

☆、年方二八

就在這群學生中，有一個是當地一個大財主張員外家的兒子，名字喚作張富貴，這張富貴十來歲的年紀，長的白白胖胖的，極是可愛，也極是聰明好學。劉光祖對其也是寵愛有加，經常把自己寫的一些詩詞歌賦讓他拿回家抄寫背誦。殊不知，這張富貴還有一個親姐姐叫做張葉兒，年方二八，長的是亭亭玉立，也好些詩詞歌賦。

這一天，張富貴把劉光祖給他的一本他自己寫的詩集，讓他拿回家抄寫，正巧被張葉兒給看到了，她一時好奇，拿起劉光祖的詩集隨意翻了幾頁，這一看不要緊，當時就被劉光祖那俊秀的字型還有那超脫的文采給征服了。接下來的數日，張風兒就經常翻看小富貴帶來的劉光祖寫的許多本詩集，漸漸的就著了迷，心下也早就對劉光祖這個人暗許芳心。

又過了數日，張葉兒心頭有些按耐不住，就偷偷寫了一封信，讓弟弟張富貴轉交給劉光祖，信中的內容只是提到對劉光祖文采的仰慕，希望能夠得到他的指點云云。劉光祖起初接到信並不是十分在意，後來的接連幾封書信的來往，劉光祖才發現，這張葉兒的字寫的不僅是娟秀飄逸，文采也確實不錯，心中就對這張葉兒有了一些念想。

大概過了半年之久，僅靠書信來往的兩人，已經解不了彼此之間的思念之渴。這一天，張葉兒趁其父外出之際，又託其弟小福貴給張光祖捎了一封信。信的內容很簡單，就是約他今晚在她們家的後花園一敘。

劉光祖接到張葉兒的信大喜過望，下午早早的就放了學堂，讓富貴拿了自己的回信給了張葉兒。

梳洗打扮了一番，劉光祖穿了自己唯一一身還算能拿的出手的長衫就出了門，等到了張家大宅的後花園的後門時，天才剛剛黑下來，劉光祖覺得這時候進去有所不妥，如果被她家下人看到了，肯定就會招惹一些口舌是非，壞了小姐的名節自己罪過可就大了。遂又等了大約一個時辰的光景，這才輕輕的敲了一下門。

☆、絕世而獨立

稍等了片刻，那後門被輕輕開啟，探出一個小女孩的頭來，看穿著是一身丫鬟的打扮，那小丫鬟低聲問道：“來人可是劉公子？”

劉光祖長鞠一躬，道：“正是學生劉光祖，前來拜會張家小姐。”

丫鬟道：“公子不必多禮，我家小姐已經等候多時，公子請隨我進來。”

劉光祖應了一聲，這才隨丫鬟一路走去，其間拐了幾個彎，由於夜色太濃，看不甚清楚路徑，只覺得這後花園著實是大了些，心中不免感嘆這張家的財力，真非一般富有之家能比的了。

直走到一處小亭子處，小丫鬟才住了腳，轉身對劉光祖道：“好了，就在這裡，我家小姐就在那個小亭子裡，您直接過去就行了，奴家就先退下了。”

劉光祖又是深施一禮：“謝過姑娘領路。”

丫鬟道了聲相公不必客氣，轉身就走了。

劉光祖在原地駐足良久，只覺得一顆心砰砰亂跳，都快提到嗓子眼了，穩了穩心神，這才緩步走了過去。

走到亭子前，劉光祖並不敢抬頭仔細觀看張小姐的容貌，只是看到了她的羅裙，便又對她深施一禮道：“學生劉光祖冒昧深夜拜訪，忘小姐海涵，小生這廂有禮了。”

張葉兒連忙還了一禮，道：“先生不必多禮，請坐下賜教。”聲音宛如黃鶯出谷，直聽得劉光祖心頭一陣。

劉光祖這才找了一張石凳坐下，仍舊是不敢抬頭。張葉兒看