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，但我估計肯定會比石兄稍弱。所以，我們都希望由石兄將比較麻煩的強敵擊敗，為端木家拿下另一個名額掃清障礙。”

餘正田問道：“端木家族是五大世家之一，為何不直接派出一流高手出戰呢？”

馬鈺嘆了口氣道：“正是因為是五大世家之一，總難免放不下身段。他們雖然看重副將這個職位，但家族中成名已久的高手卻都覺得副將之職比較低微，不願出戰。所以，這次的重擔就落在了石兄身上了。”

石子陵笑道：“看來只有我這個無名小輩勉為其難了，只希望其他世家也都像端木家族這樣隨便派幾個人出來，那樣我就輕鬆了。”

馬鈺點頭道：“如果是那樣就好了，不過，從現在的情形來看，恐怕事情並不一定會如此順利的。比如陳忠達這個野獸，應該就是陳公照特意召回來的，雖然他死了，但陳家也許還會找人代替的。”

“另外，夏侯家族近年勢力逐步滲透到了東部，他們會派出怎樣的人選暫時還不得而知。現在中部的唐家又加入了其中，唉，不知道李元和南宮夏會不會也插手到松湖城來。也就是石兄你，換了旁人，我們連拿下一個名額只怕也沒有把握的。”

牛正英詫異地問道：“李元和南宮夏兩大家族一個在西，一個在南，在松湖城也沒聽說有什麼基業，他們推薦人選來參加松湖城的副將之爭，似乎不太合規矩吧，蘇大人會同意麼？”

馬鈺點頭道：“按理以前各大世家推薦人選，的確是應該遵循就近的原則的，但今次朝廷為了招賢納士，特意放寬了相關的規定。不止是松湖城，全國各地的新增空缺都不限地域，為的就是唯才是舉，讓真正的人才有多一點的機會出人頭地。”

“是以像松湖城這樣的東部第一大城，一個小小的副將之職，也會有那麼多家派人來競爭。”

第四十四章　閉關

牛正英嘆道：“唯才是舉雖然不錯，可惜還是必須由那些大世家大家族保舉推薦才有資格報名入選，這樣那些人才為了出人頭地還是不得不先投靠各大家族。&lt；冰火#中文由此幾大家族的勢力更是越發龐大，朝廷反而更顯孱弱了。”

“正是如此。”馬鈺對牛正英的見解深有同感。

“眾所周知，朝廷**多年，現已搖搖欲墜，各大勢力都在加緊厲兵秣馬。其實無論朝廷推出怎樣的政策，最後只怕結局都是一樣。我們東部歷來富庶，局勢還算是比較平穩，而西北苦寒一帶，早已是民不聊生，很多地方朝廷政令已如同虛設。”

“目前李元自創通天教，號稱教眾數百萬，更控制著蒼狼、灰熊兩大軍團，其野心世人皆知。而夏侯家族號稱當世第一大世家，財雄勢大，族長夏侯淵的長子夏侯飛揚，是以鐵騎兵著稱於世的燕雲軍團的團長，更是年輕一輩中頂尖的高手。”

“這兩家在西北已是分庭抗禮多年，只怕早晚有一天會兵戎相見。”

馬鈺越說越是慷慨激昂，“松湖城雖然是東部最繁華的重鎮，但要想明哲保身偏安一隅也終究不是長久之計，是以我們馬家早就決定聯合東部最強的端木世家廣招人才，為將來能與西北強敵一較高下做準備。”

“石兄，為了保衛我們東部的家園，也為了廣大百姓未來能有平安穩定的生計，請務必助我們一臂之力。”

說著馬鈺又要向石子陵鞠躬行禮。

石子陵連忙將他攔住，問道：“照馬兄的意思，朝廷方面是肯定指望不上了嗎？”

馬鈺還未及回答，牛正英已搶先說道：“子陵，朝廷確實已**多年，現在到處都民怨沸騰，而各地官吏依然無所作為，反而變本加厲地盤剝欺壓百姓以謀取私利。我看，這朝廷已是無藥可救了。”

餘家眾人都各自點頭，顯然都深有同感，他們雖然大多生活在磐安這樣的小地方，也能感覺出老百姓在各種苛捐雜稅地重壓下已不堪重負，對朝廷的不滿已到了一觸即發的地步。

馬鈺接著說道：“本城城守蘇大人已算是當今難得的清廉的好官了，但松湖城再好，也終歸難以獨善其身。一旦西北戰亂一起，相信各地很快都會響應，屆時松湖城必然將做出選擇。”

“目前，各方勢力都在積極爭取蘇大人的合作，但蘇大人對朝廷始終還抱有幻想，一直不為所動。而陳公照之流早已暗中與西北兩大家族有了聯絡，悄悄在松湖城中培植勢力，只等機會來臨，便會乘機奪取松湖城的控制權。松湖城看似平靜，其實也是內憂外患啊。”

石子陵此前在來松湖城的途中，確實已感受到了百姓生活的