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是他的五十大壽，來賀壽的人自然是絡繹不絕。

壽星公陳公照此刻正坐在自己房內的太師椅上若有所思，身旁是他的兩個兒子陳忠平和陳忠堅。

陳忠平剛剛向陳公照報告了昨天發生在同樂賭坊得意樓上的事情，陳公照聽後不禁悚然動容。居然有人能挑戰黃鶯而不落下風，更引得葉真真親自出面約戰，如此人物，究竟是什麼來頭？

陳忠平報告道：“我已經打探明白，這個石子陵是磐安餘家的人，現在就住在餘正苗的府中。”

陳公照詫異道：“磐安餘家，餘正苗？”

“正是，說起來磐安餘家與我們陳家還是遠房的親戚，餘正苗跟您也算是表兄弟吧。每年逢年過節他們都會派人來送禮的。這次您五十大壽，前幾天他們曾派人送來過一支百年何首烏和一些土特產，今天應該會來壽宴賀壽的吧。”陳忠堅說道。

陳公照性格孤傲，他對鄉下那些遠房親戚一直不屑搭理，所以對餘正苗的名字印象不深。

聽到餘家送來了一支百年何首烏，他也只是“哦”了一聲而已。以他的功力和眼界，百年何首烏對他並無多大用處，他也不屑於藉助靈丹妙藥助長功力，何況陳家名下本來就開有多家藥材鋪，家中上好的人參、何首烏等名貴藥材多的是。

在陳公照看來，餘家肯送來這樣的禮物，無非也是為了巴結自己而已。當然，這些年來巴結他的富商鄉紳多了去了，他也早已習以為常了。

倒是那個石子陵的橫空出世讓他很有些吃驚，陳公照想了想後問陳忠堅道：“磐安餘家只不過是普通的鄉紳，怎麼會招攬到如此級別的高手的？”

“這個就不得而知了。另外我們還打聽到蘇大人的公子蘇松義昨天發了個請帖給那個石子陵，請他到蘇府去做客赴宴。”陳忠堅回答道。

陳公照聽到蘇松義的名字不禁眉頭一皺，蘇松義和本城另一位守備馬岱的公子馬鈺是好友，而馬岱和陳公照雖然都是城守蘇伯仁手下的得力干將，多年來卻一直面和心不合，暗中還各自較勁。

石子陵這個突然竄起的青年高手顯然會成為東部各大勢力爭相拉攏的物件，可沒想到首先向他示好的竟然是蘇松義。考慮到蘇松義和馬鈺的關係，陳公照不免有些擔心。

陳忠平顯然很明白父親的心意，說道：“朝廷新近頒令擴充守城軍的副將編制，我們松湖城將擴充到四位副將。而本城原有的兩位副將中，周將軍上月不幸染病身亡，這樣加上新增配的兩個名額總共會有三個名額虛位以待。”

“由於這次擴編的本意就是吸收各大家族的人才，所以朝廷特許只要有地方官吏和大世家的保舉，平民也可入選。最近各方勢力都極力向城守大人推薦自己的親信子弟，搞得蘇大人不勝其煩，最後定下將公開比武定奪副將的職位。”

陳忠堅接著他大哥的話繼續說道：“副將之職，論官階雖只有八品，遠不如守備職位高，卻也可以直接掌控部分兵權。現在天下大亂，西面的李元和北方的夏侯淵都手握重兵，南方的南宮夏也在不斷招兵買馬。我們東部雖然相對太平，但也已是盜賊叢生。”

“而且那幾大勢力這些年來早就在松湖城內外暗中佈置，一旦戰亂興起，只怕都會蠢蠢欲動。所以這次的副將之職的選拔牽涉頗大，只怕會掙個頭破血流的……”

陳公照一擺手，打斷陳忠堅的話道：“這些我都知道，好在我們家也早有準備。李元那邊，最近可有什麼新的訊息？”

陳忠堅搖了搖頭，回答道：“沒有，倒是夏侯世家那邊傳來訊息，他們派在江東這邊活動的得力干將申屠剛最近剛剛被人擊殺，而據說殺死他的也是磐安餘家的一個年輕人。”

“哦！”陳公照再次動容，“這個石子陵好厲害……”

餘家眾人來到陳府，遞上名帖後門房讓他們在門廳內稍候，便進去通報了。

餘正苗見到同在門廳裡等候的客人中有本城的著名富商宋書福，連忙上前去打招呼。

宋書福是松湖城內最著名的絲綢商人，也是祖居磐安的，不過他在松湖城混得比餘正苗這個老鄉要好。不但生意做得很大，還經常出入本城的一些達官貴人府中，與本城的一些顯貴交往甚密。

很多像餘正苗這樣的生意人如有什麼事需要與官府中人打交道的，往往會先拜託宋書福從中斡旋。

宋書福見是餘正苗，笑笑問道：“原來是正苗啊，你怎麼也來了？”

餘正苗道：“陳大人是我們餘家的遠親，說起來我們也算是表兄弟，今天他五十大壽