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趙桓只得點頭稱是，命人將那些欠著賦稅交不起的百姓送出，又命人補上他們的欠稅，這才做罷。

看著那些百姓含淚去了，趙桓卻也是心情沉重。

宋朝與士大夫共治天下，皇家與官員的利益息息相通，全國百分之九十的土地集中在百分之二三的官紳地主手裡，而他們，卻是不肯多繳賦稅，為國解難，卻仍然將沉重的負擔壓在百姓身上。

北宋末南宋初，農民起義此起彼伏，若不是民族戰爭轉移了天下人的眼光，事態如何發展，殊難逆料。

大部的百姓被放出，卻仍有部分百姓跪伏於地，沒有被放出。

趙桓看他們幾眼，卻見都是滿臉的桀驁不馴之色，一個個身形壯碩，雖然被強迫著按倒在地，卻都是高抬起頭，不肯服帖。

只是他們可能也想不到，皇帝居然會出現在自己眼前，在努力做出滿不在乎的神情時，卻也帶有幾絲不安。

當世之時，哪怕是殺官造反，百姓卻也很少有將矛頭直接對準皇帝的。

趙桓因問道：“他們都是販賣私鹽的罪犯了？”

曾時答道：“正是。這些人膽大包天，十幾個人嘯聚一處，販賣私鹽，臣派兵將他們盡數擒了，這夥人卻強項的很，並不服罪。依律，當處斬刑。”

這夥人卻也當真強項，聽得曾時要將他們處死，卻仍然無人肯出聲求饒。為首的，還臉暴青筋，顯然是極為不服。

若不是皇帝在此，想必這些人要破口大罵了。

趙桓心中知道，宋律對士大夫極為寬容，卻也有對小民極為嚴苛的一面。販賣私鹽二十斤以上的，就可以判處死刑。

只是律法無情，幾個皇帝治政卻還寬仁。若是不然，光慶曆年間就有一萬多人販鹽在二十斤以上，都殺了，卻真是血流成河了。

因著此故，象這樣販賣私鹽犯了死刑的，多半是刺配流放，眼前這些漢子，顯然都是將腦袋提在手心的滾刀肉，處死尚且不怕，更別提刺配流放。是以曾時的話，卻是嚇不到他們。

“你叫什麼名字，哪裡人？”

趙桓並沒有被對方惡劣的態度激烈，而是神態平和，向著跪在最前的一個壯漢問話。

那壯漢頭髮凌亂，並沒有梳理，臉腮上鬍鬚根根暴起，面若黑炭，趙桓仔細看他，卻也忍不住贊：“好一條漢子。”

那漢子原是打定了主意，殺剮隨意，絕不求饒，也不說話。

只是看著趙桓坐在自己身前，笑咪咪詢問姓名，卻是很難再保有原本的主張。

他咳了兩聲，終於答道：“官家，小民姓王名荊，海州人氏。”

“喔？”

趙桓前生卻也是海州人，卻用海州話向他道：“那你怎麼到此地販賣起私鹽來了？”

那王荊吃了一驚，差點兒跳將起來，向他道：“官家怎麼會說小人的方言？”

趙桓聽得鄉音，心中高興，卻是又轉了官話，笑道：“朕在五國時，與張叔夜日夜談天，他在海州多年，有時帶了口音，朕卻是學了幾句，解悶罷了。”

他原本是一時忍耐不住，那王荊卻是面露喜色，叫道：“原來張大人尚在人世，咳！早知道，就不做這營生，免得給他老人家丟臉。”

張叔夜原該在北去路上死去，卻不知怎地，竟是未死。趙桓知他是北宋名臣，閒時每常和他閒聊，卻也受益很多。

見這些人都面露激動之色，便問道：“你們可是他的舊部？”

王荊原本的暴戾之色漸去，只時竟是露出一絲羞色，吃吃答道：“咱們原本就是強盜，橫行四處，無人能制。後來在宋大哥帶領下，去攻海州，卻被張大人用計擒獲，宋大哥和咱們便都降了。原以為為朝廷效力，還能重新搏個富貴，誰知道沒過幾年，張大人自身難保，安撫使不做了，到朝廷為官，卻被女真人逮了去。咱們這些人，原本就不是官兵，這個當口卻還有誰理，打仗也打的膩了，不如還做強盜，圖個痛快的好。”

趙桓原本也不在意，待聽到他所云“宋大哥”一語，卻是心中一動。

忙問道：“你說的宋大哥，是叫宋江罷？”

王荊答道：“正是。原來官家也聽說過他。”

曾時在一旁冷哼一聲，道：“宋江嘯聚三十六名大盜，橫行京畿，梁山泊距離東京不過幾百里路，朝廷深以為患，與方臘並稱，陛下又怎會不知。”

趙桓對這個後世鼎鼎大名，甚至比他還有名的多的梁山好漢首領，極感興趣。當即不理曾時，又問那王荊道：“那