第38部分(第2/4 頁)

例如稻葉、佐久間、丹羽、柴田、瀧川，不！甚至連木下藤吉郎也不解地仰望著天空，喃喃自語道：

“真不明白大將到底在想些什麼！他怎麼會認為敵人會在這種天氣裡趁夜撤退呢？況且雙方根本還不曾正式交過戰呢！再者，朝倉方一定知道從北近江至越前之間的山路極其險惡，他們當然也知道撤退比作戰更危險啊！”

然而信長卻似乎不曾考慮到這一點，只是瞪著炯炯有神的雙眼，靜待夜晚來臨。

入夜之後，情勢依然未變。這時，風勢已經逐漸減弱，取而代之的，卻是傾盆大雨。

“看來大將的預測有失誤喔！即使敵軍真要撤退，也得等到雨停、月亮出來之後，再不然也要等到天將明的時候啊！好了，今天中午沒睡的人，現在可以好好地休息一番了。”

話剛說完，前夜和暴風雨搏鬥而今天中午又不曾午睡的人，早已累得癱倒在地了。

然而午夜十二點一到，大嶽山頂上再度響起了法螺聲，接著又傳來進攻的大鼓聲，使得熟睡中計程車兵紛紛驚醒過來，場面顯得有點混亂。

“真是奇怪啊！”

當他們飛奔而起時，信長早在一旁以手示意他們在山前排列成隊，並且如疾風似的展開行動。

統軍的大將們很狼狽地急著喚醒部下，一旦士兵們比總大將信長更遲上陣，一定會使他暴跳如雷。

“大家動作快一點，快啊！”

“無論如何，先追上大將再說吧！把鞋子帶著，到了馬上再穿！還有，千萬別忘了刀和槍！快點！”

就在這時，朝倉義景的本陣所在的上空，突然出現一片赤紅的火光。

事情果然如信長所預料的那樣，大嶽的小林、齋藤兩位大將果真將信長奇襲的威力告訴了朝倉義景。為了把握制敵機會，義景決定捨棄地理位置不佳的田神山，並且親自在本陣放火之後才率軍撤退。

“追啊！我們必須在天色未明之前趕到敵人背後，讓他們嚇一大跳！我們一定要追上總大將才行啊！”

就這樣，織田方的稻葉、佐久間、丹羽、木下、柴田、瀧川等大將緊跟在信長身後，越過了地藏山。

當他們忐忑不安地來到信長面前時，意外地發現他並沒有生氣的樣子。

“只有信長才會在這樣的夜裡打頭陣！當我想到這點，突然發現我必須比其他人領先一步到達這裡。”

“啊！那個、那個人到底是誰？”

秀吉發狂似的叫道：

“我們必須驅散敵人才行，大家趕快前進啊！快點，前面正是前田又左和佐佐成政哪！”

士兵們“是”地回答之後，立即勇猛地朝著北國街道衝了過去。

對於前田和佐佐機敏的行動，信長並未加以斥責。不過，由此他也發現自己手下的大將們彼此都不願意輸給對方。

這麼一來，如果朝倉方認為信長不會在這樣的深夜裡從背後追擊，那麼結果可就要大大出乎他的意料了。

這時，風雨都停了，東方的天空中出現了久已不見的白雲。在這種晴朗的天氣下，到底對何者有利呢？追逐者還是被追逐者？

唯一可以確定的是，淒涼的腥風已在此時吹起。

朝倉敗走（1）

信長望著這片被濁流夾帶的紅土弄得滿目瘡痍的山谷，不禁蹙緊了雙眉。

另一方面，義景終於在眾人的敦促之下離開了柳瀨。為了讓義景平安離開，山崎、詫美兩位大將及朝倉掃部助的部隊紛紛來到山道前，阻止織田軍的前進。

（到底他們必須爭取多少時間，才會停止抵抗呢？）

“片刻之間……”

信長在口中喃喃念道，一邊用手指計算著義景的逃亡速度。

“至多隻能走一里半到二里吧！”

大嶽到敦賀之間約有十一里，那麼要想由此平安地抵達敦賀，最快也要到明天早上。

因此，織田軍必須不斷地朝對方進擊，絕對不能鬆懈下來。追擊攻勢愈猛烈，朝倉軍就愈容易在這連綿不斷的山脈中失去聯絡，自然勢力也就頓時煙消雲散。

如此一來，織田軍就可以在淺井長政父子尚未接到朝倉軍慘敗的訊息之前，以迅雷不及掩耳之勢回頭攻打小谷城了。這就是信長絞盡腦汁所想出來的各個擊破的策略。

“哦，現在在山谷中打仗的是誰啊？”信長對站在一旁望著山坡的森長可問道。

“是木下秀吉先生的部隊。”

“噢，是猴子啊！