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經常是這麼講的。”

部長忍不住笑了。醫生將他從過去某個時候曾派自己妻子去偵察的念頭上引開了……

第七章　鐵的機器人的運動

這天早晨，莫爾尼亞上校象往常一樣，在自動揚聲器開響之前一會兒醒了。他閉著眼睛躺在那裡等待廣播員播音。

卷窗簾的自動裝望動作起來，日光的斑點灑落在牆壁上。窗子無聲無息地開啟了，帷幔在徐徐飄動。

莫爾尼亞起了床，全身伸直，準備做早操。他向陽光明媚的莫斯科投了一瞥，飽吸了一口新鮮的空氣。

然而今天早晨，有人來打擾他了。他剛剛拿起啞鈴，門鈴就響了。

英爾尼亞慌張地環顧了一下週圍。第一，他沒穿衣服；第二，體操還未做完；第三，他不能白白耗費一分一秒的時間：桌上攤著他寫的關於超遠射程炮的著作校樣。

莫爾尼亞披上了晨衣，按了一下寫字檯上的按鈕。前室響起了表示門已開啟的返回訊號的鈴聲。

莫爾尼亞站在穿衣鏡前。就在這時，上校看見在自己嚴厲無情和剛毅有力的臉孔後面，站著一位姑娘。

這使莫爾尼亞大吃一驚，他甚於忘了關掉電動咖啡壺。

應該說，在嚴肅的上校的住宅裡有位婦女來訪，這還是第一次。

“您好。”姑娘膽怯地說。

“向您致意，”莫爾尼亞盡力保持鎮靜地回答道，“請坐，您請坐。我能為您做些什麼？”

姑娘站在桌邊。她的雙手不知所指地迅速移動，最後落在非常重要的校樣上，慌亂地搓揉起來。

莫爾尼亞的臉上一點兒也沒顯出驚慌。

“我是娜佳·薩多夫斯卡婭，您從工作中已經認識的瑪麗娜的妹妹。”

莫爾尼亞低下頭，竭力不顯出他什麼也不明白的樣子。

娜佳坐下了。

“我這麼早就到您這兒來，這非常不好。但我應該給您留下準備的時間。”

莫爾尼亞略感驚異地微抬起眉毛。

“我來請求您……親愛的莫爾尼亞！……因為您是著名的運動員，這我知道。您不是已經榮獲蘇聯軍隊的冠軍了嘛，您應該為我做到這一點！您一定會這樣，不是嗎？”

“請原諒，我還並不完全明白。”

“當然囉，我對您還什麼也沒說哩！一個人已經是著名的飛行員了，可突然還要成為著名的運動員，難道這公平嗎？以後他還要更自命不凡哩！”

‘可是，我壓根兒不是什麼飛行員，而且也不那麼出名！”

“不，我說的不是您，我說的是馬特羅索夫！他已經暈頭轉向了。這麼可惡！他這樣欺侮瑪麗娜！這我是不能原諒他的！是的，是的！”

“請原諒……”

“可不是嗎！他還想在綜合賽跑個贏得冠軍。而我巳決定，無論如何也不能讓他實現這個願望！這就是為什麼我到您這兒來的原因。”

“但我又有什麼法兒阻止他呢？”莫爾尼亞很驚奇。

“您應當超過他！我請求您的就是這一點。”

“超過？”

“對，對！您可不能拒絕我阿！除此之外，您還在挽救一個人。虛榮心會把象馬特羅索夫這樣一個好人給毀了的。真的，瑪麗娜這樣說過的！您應當參加這個賽跑。有一個老頭兒幫了他的忙，您就去幫幫瑪麗娜吧！”

莫爾尼亞感到進退維谷了。

“但是要知道，我沒有準備。”

“我聽說，您是經常處於競技狀態的！不，不，您應當幫助我！馬特羅索夫的勝利會使瑪麗娜完全絕望的。”

莫爾尼亞陷入了沉思。還從來沒有一個婦女這樣熱烈地請求過他呢。

“您可答應啦，不是嗎？謝謝，莫爾尼亞！謝謝。”

“請原諒，這是這樣地出乎意料之外……我習慣於預先安排自己的時間。”

“但要知道，這可是為了挽救一個人呀！難道您不願意幫助一個人嗎？甚至一下子幫三個人：馬特羅索夫、瑪麗娜和我！”

莫爾尼亞窘住了。他把姑娘送到門口。回來時，他由衷地罵自己是個傻瓜蛋。

他試圖坐下來看校樣，但很快他就確信，他修改的是完全正確的句子。

他的對手究竟是誰？他看了看報紙。濟布科！這可是無與倫比的記錄創造者啊！莫爾尼亞從來沒有和他較量過。雖然他完全沒有必要戰勝他，他只需要超過馬特羅索夫就行了。但馬特羅索夫的能耐如何