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折騰了一陣子。過後，這個怪物的雙腿站立起來，他的個頭十分高大，不比漢斯·舒特矮小。

水手長失去了知覺，他只感覺有人把一樣輕軟的東西使勁往他頭上套，一隻硬靴踩在他手上。

水手長深深地吸了一口氣，立刻醒過來了。這時他看見了在往上面跑去的漢斯和正在向快艇逼近的峭壁。

漢斯·舒特扶住防毒面具的長鼻子向駕駛盤跑去。他把舵手軟癱的身體挪開，使勁壓住舵輪。

如果阿列尼達島的岸在水下不是垂直的話，那麼，快艇早就被撞沉了，人們也許就不會去經歷我們下面即將敘述的那些可怕的驚人事件了。但漢斯·舒特及時轉了舵，這就突然扭轉了乾坤。

快艇的船舷碰上峭壁，發出了沙沙的響聲。漢斯並沒有給機房下令，但他感到快艇船體已經停止抖動，停了下來。

“機長真棒！”漢斯想。他非常想打噴嚏，但他現在正戴著防毒面具，他不知道在這種情況下應該如何使用手帕。他雖從口袋裡掏出了手帕，但拿在手中，不知如何是好。

在上面，甦醒過來的水手長站了起來。

緊靠岸邊的地方几乎沒有那種紫色氣體，它象一堵紫色的向海面傾斜的牆，把島同地平線隔開了。

人們開始有點恢復知覺了。看來，氣體只在人吸氣時起作用，伯恩施坦教授還來得及給許多人戴上防毒面具。

教授、漢斯和水手長在舵輪旁商量。

“我們不得不承認，鬧出笑話來了，教授！”

“是的，我完全同意您的意見，尊敬的舒特先生。我怎麼也沒有料到氣體的作用會這麼大。問題在於，文獻中哪兒也沒有描寫過這種氣體。我只在很有限的份量上和這種氣體打過交道。”

“那您，愛德大叔？您可是到過這個地方的那個人的兒子呀。”

“我父親早就淹死了，可他確實說超過有關窒息的事。”

“說起過！”漢斯埋怨說，“可我們大家都疏忽了。不過，您父親是否說道這裡哪兒可以停靠呢？”

“難道沒有指明過，從前船是在哪裡停靠的？”教授問。

“從前航行到這裡的輪船船長抱怨你們沒有租用他的那條船，所以，他不肯將情況告訴你們，而我父親又沒有地圖。”

“不過，教授，您是知道的，魏爾特先生是堅決反對別人參加這個考察隊的。”

“哦，是的，這我是知道的，尊敬的舒特先生。”

快艇在石壁跟前輕輕地搖晃。

漢斯和教授下去了，使輪機長和他的助手們恢復了知覺。

快艇上沒有船長。漢斯不知為什麼讓他在美國的一個港口上了岸，把他自己的工作交給了水手長愛德華·威廉斯，而宣佈自己擔任正式的船長。

為了要決定今後怎麼辦，三個人又聚集在寬敞的艙內，這個船能是過去根據老魏爾特先生的任性脾氣，用毛象的毛皮裝飾起來的。

從路上聾拉下來的毛皮的殘留部分幾十年來變舊了，比千百萬年來儲存在永久凍土地帶的毛皮要舊得多。

威廉斯想繞全島一週，他提出自己的意見：“要知道，無論是兩年以前，還是四十年前，都應該有船隻靠岸的地方！一千零三個海鬼，總不可能插翅飛上島去呀！”

“如果這在幾年的有可能做到的話，那麼在一九一四年的條件下則是不可思議的。”教授鄭重地說。

他們決定繞行全島—周，儘可能設法靠近岸邊。

全體船員都沒有摘下防毒面具，每個人都仔細地注視著陡峭皺褶的島岸。

快艇在緩慢地前進，因為害怕觸礁。

當天傍晚，人們都目睹了這種怪異的紫色晚霞。夕陽透過厚厚的霧幕，沉落到地平線下。戴著醜陋的防毒面具的人們就像來自別的行星的人。處於極為陌生毫不熟悉的境況之中，小心翼翼，疑慮重重。

黑人炊事員第一個看到島上露出的一條很深的裂縫。他開始大聲喊叫，並且手舞足蹈起來。此刻，別人也注意到了這條裂縫。它相當寬，快艇都可以開路進去。裂縫深處漆黑一片。

威廉斯低聲含糊地說了句關於地獄的話，然後回頭朝漢斯·舒特看了一眼，漢斯揮了揮手。

快艇拐向裂縫處，十分謹慎地向裡開去。裡面陰暗，潮溼。陡壁高聳入雲，天剛黑，就象是深夜了似的。

“只好點頭燈了。”漢斯說道。

水手們用竹篙探壁，測量水底的深度。快艇亮著燈慢慢地探索前進。