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摩托艇離岸已經十四個小時，它離東方的阿列尼達島已經很遠，太陽尚未出山，波浪呈現出一片褐色，就象是吞食了黑暗一樣。

水手長愛德華在掌舵。當天色微亮，已能分辨時光時，他掏出了表，到他值完班下崗還有整整一個半小時。這與突然來臨的晨曦極不相符。水手長回頭一看，不禁驚訝不已，於是他叫醒了漢斯——雖然漢斯才躺下休息不久。

漢斯有一種頃刻便能醒來的本領。一睜開眼，他就看到愛德大敘向後伸的一隻手。他一躍而起，但立即被一個海浪拋到凳子上去了。他忍痛抓住船舷向後看，天明顯地亮了，浪花呈現灰色。愛德華注視著漢斯的臉，兩人相對無言。

“如果我從前見過這種日出的話，我死在陸地上也心甘了！不過，好象是太早了一點，老闆，是吧？”海員的聲音遲遲疑疑的。

漢斯低聲說了句什麼話，臉色就象波浪的浪花一樣發灰。他用顫抖的雙手撕開了伯恩施坦教授交給他的信封。

奇妙的晨曦使他有可能掃視了信的頭幾行。額頭上冒出了大滴的汗珠。

“阿列尼達島不再存在了！”他喑啞地說。

第五章　通古斯隕石之謎

瑪麗娜第一個前去迎接馬特羅索夫。她坐在汽車的駕駛盤後面，身旁是魁梧強壯的德米特里。瑪麗娜前言不搭後語地向他解釋，她為什麼如此急於同他見面。

馬特羅索夫起初微笑著聽她敘述，突然他警覺起來：“不尋常金屬的天然礦石在通古斯隕石墜落的地區找到了？”他問道。

“是的。巴科夫教授在他那未曾發表的文章中是這麼寫的。他曾在通古斯原始森林流放過。”

瑪麗娜的汽車在公路上賓士。轎車車身的上部是由透明塑膠製成的，因而就象敞篷車似的。

“把這份手稿帶來的那位什瓦爾茨曼博士是個什麼人？”

“我不認識他。他是一個和藹可親的人，但他無法說出他這份手稿是從哪裡得到的。我一讀完就還給了他。”

“那就是說，在通古斯大森林中找到的那種天然金屬的元素……”

“象水晶體那樣合乎規則……”瑪麗娜插話說。

“……比鈾還重？”

“是的。巴科夫教授寫道，他確定其原子量為257，鈾只有238，而鐳－德耳塔是巴科夫根據它的放射性，給新元素起的名稱，它應在門捷列夫元素週期表中佔有特別的地位。”

“這種元素究竟在哪裡？巴科夫教授又在哪裡呢？”

“巴科夫離開沙皇俄國僑居國外後，一九一三年死於美園。誰也沒有聽說過有關新元素的事。這�