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“這‘三個人一起’是什麼意思？是我沒有搞清楚，還是沒有聽懂？”克列諾夫低下了頭。

“很簡單，三個人是您，教授，您的助手，還有我，派來照料您的醫生。您遭到危險的時候，我不能不在場……”

教授吃驚得目不轉睛地盯住醫生看。風將他的長長的鬍子吹向一邊。他搖了搖頭，走進了前室。他早就懂得，和醫生爭論是毫無用處的。

走廊上，科學院院士——研究所所長迎面向他們走來。

教授走近他說：“那麼，就這樣決定了，尼古拉·拉夫連季耶維奇，我和瑪麗娜·謝爾蓋耶夫娜一起進行試驗，”他咬了咬牙齒。‘現在，尼古拉·拉夫連季耶維奇，我想說的是：我為十八個實驗室都確定了方向。嗯，是啊！……”教授沉思著撫摸了一下鬍子。“假如我們遇到不測，有人找到了代用品，或者馬特羅索夫帶回了鐳－德耳塔，請將超導體特別仔細地履蓋起來。嗯，是啊！……請您親自過問此事。您瞧……總之，我估計，我們可能……嗯，是啊，離開工作而不致於影響它的成果……好象，就這些了。請讓我親吻您，親愛的尼古拉，拉夫連季耶維奇。繼續將您的研究進行下去吧！您的前程無量……”

教授就在薩多夫斯卡婭實驗室的門旁擁抱了所長，然後他轉身對醫生說：“艾薩克·莫伊謝耶維奇，請允許我擁抱您。您也許以為我不愛您？沒有的事！”

“我錯了，”醫生說，他把所長拉到一邊。“請原諒，所長同志，請您說說，這項試驗有致命的危險嗎？”

“是的，”院士低聲地說道，“稍不小心或一出差錯就可能死亡，但這是唯一的機會。我們一直沒有敢決定進行這種試驗，不過……”

“哦，現在我一切都明白了。我也要和他們一起去。”

“您？”院士十分驚訝。

“不，不是我，而是什瓦爾茨曼醫生，政府曾賜予他有相應的全權。”

“這是不可能的。”

醫生深表遺憾地看著院士。

實驗室門口聚攏了許多工作人員。他們都很難過，很不安地注視著這告別場面。

門開了，一名實驗員走了出來。

“實驗的準備工作已一切就緒。”他說。

“那麼，瑪麗娜·謝爾蓋耶夫娜，”教授精神一振，“不要拖延了……”

“還有我！”醫生高叫了一聲。

教授朝他看了一眼，點了頭，嘆了口氣。

瑪麗娜向一位激動不安的女工作人員奔去，把一張紙條塞進她的手中。

“給德米特里！”她低聲說道。

三個人進去以後，門關上了，他們都準備為共同的鬥爭貢獻自己的一份力量。

所長沉默不語，在走廊上來回地走著。誰也沒有向他走來，因為大家都知道他心裡在想些什麼。全研究所所有的實驗室一個個都傳遍了這個訊息：試驗開始了。於是一霎那間工作都停頓了。工作人員們都在沉思，大家心中都驚恐不安。

實驗室裡異常安靜，克列諾夫沉思地看著俯身在桌上的姑娘。醫生默默地坐在一邊。

克列諾夫對實驗室四周看了一眼。熟悉的環境使他想起了撥給他好幾十年的另一個實驗室。塗漆的牆上現出了一個老人的形象。這難道是他，克列諾夫？也許，這是他的年邁的老師巴科夫教授或是霍爾姆斯捷德？在這位老人的心中很久很久以來有關這些情況的回憶是個禁區。等一等……為什麼要偷看這些在飛舞的樹木呢？……為什麼天空的雲朵消散不見了呢？那時一切都毀滅了：老科學家，還有她，生氣勃勃、充滿愛情的她……一切罪惡之源就是這超導體。那時，超出許可權強度範圍的電流就是沿著超導體透過的。

“瑪麗娜·謝爾蓋耶夫娜，我懇求您，操作要小心謹慎！”教授俯身看著瑪麗娜。

突然，姑娘面前的桌上有一件東西亮了起來。牆上就映出了教授的變了形的高大的影子。

“艾薩克·莫伊謝耶維奇！”克列諾夫叫了一聲。

醫生向他跑過來。

“幸好您在這裡，最最尊敬的！我們需要幫助。費心，請您拿住這個容器。拿住。要拿好！快點，快點！…”

以生向教授這裡奔過來。老人把一個黃色的容器遞給了醫生。什瓦爾茨曼用左下抓住了它。做這事對他來說當然顯得有點笨拙。

“這才是真正的工作啊！現在我可親身體會到啦。”他低聲說。

就在這千鈞一髮之際，容器從他那唯一的一隻手中跳