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“我告訴你了，我是矮妖精。我們當然不是從該死的莫斯科來的。”

“我猜也不是。”

這時候星期三回來了，爪子一樣的大手輕輕鬆鬆拿著三杯酒。“桃子香甜酒加可樂是你的，瘋子斯維尼，我的是傑克·丹尼爾威士忌。這一杯給你，影子。”

“這是什麼酒？”

“嚐嚐看。”

酒的顏色是暗金黃色。影子喝了一小口，舌頭嚐到一種奇怪的酸酸甜甜的味道。他可以分辨出裡面的酒精味，還有某種古怪的混合味道。這種味道讓他回想起監獄裡的私釀酒，那是在垃圾袋裡，用腐爛的水果、麵包、糖和水釀造的酒。但這杯酒感覺更甜，味道更古怪。

“好了，”影子說，“我嘗過了。這酒叫什麼名字？”

“蜜酒。”星期三告訴他，“用蜂蜜釀的酒。是英雄們喝的酒，也是神喝的酒。”

影子又喝了一小口。是的，他覺得自己辨出了蜂蜜味道，但那只是諸多味道中的一種。“嚐起來有點像醃醋汁。”他說，“酸甜醋汁酒。”

“味道像喝醉的糖尿病人的尿。”星期三贊同地說，“我痛恨這東西。”

“那為什麼還讓我喝？”影子問。

星期三用他那不對稱的眼睛凝視著影子。影子覺得其中一隻眼睛是玻璃假眼，但分辨不出到底是哪一隻。“我拿蜜酒給你喝，因為這是傳統。而現在，所有的傳統我們都得用起來。喝下這杯酒，我們之間的契約就敲定了。”

“我們還沒有訂立契約呢。”

“我們當然訂立了。你現在為我工作。你負責保護我，負責開車送我到各地，負責替我跑腿。在緊急情況下——只有在緊急情況下——你還要負責揍那些應該捱揍的人。在我不幸死亡的時候，你負責為我守靈。作為回報，我可以確保你的所有需求都可以得到充分的滿足。”

“他在騙你。”瘋子斯維尼突然說，他摩挲著絡腮鬍子，“他是個騙子。”

“該死的，我當然是個騙子。”星期三說，“所以我才需要有人來照顧我，維護我的利益。”

點唱機裡的歌結束了，酒吧裡安靜下來，所有談話都暫時中止。

“有人告訴我，只有在整點過20分鐘或者差20分鐘到整點的時候，所有人才會同時閉上嘴巴。”影子說。

斯維尼指指吧檯上方掛在一大堆鱷魚腦袋中間的鐘表。上面的時間恰好是23：20。

“看到了吧？”影子說，“見鬼，真想知道為什麼會這樣。”

“我知道為什麼，”星期三說，“先喝完你的蜜酒。”

影子一口喝乾剩下的蜜酒。“加點冰塊就好了。”他抱怨說。

“加了也一樣，”星期三說，“這玩意兒難喝得要命。”

“沒錯。”　瘋子斯維尼也跟著說，“請原諒我離開一會兒，紳士們。尿憋得慌，急需方便。”他站起來匆匆走開。這傢伙居然個子高得驚人，差不多有七英尺。

一個女侍擦乾他們的桌子，拿走空酒杯。星期三告訴她給每人再上一份上一輪點的酒，影子的蜜酒里加上冰塊。

“總而言之，”星期三說，“我要你乾的就是這些事。”

“知道我想得到什麼嗎？”影子問。

“沒有什麼比知道你的要求更讓我高興的了。”

女侍者拿來他們的酒。影子喝了口加冰的蜜酒。但冰塊並沒有起作用，只是加重了酒的酸味，而且喝下去之後讓味道在嘴巴里徘徊的時間更長。不管怎麼說，影子安慰自己，至少喝起來沒多少酒精味。他不想喝醉，至少現在不想。

他深吸一口氣。

“好吧。”影子說，“對我來說，過去的三年是我一生中最重要的一段時間。我的人生突然變得完全不一樣了，變得更加糟糕。現在我還有幾件事必須料理：我想趕回家參加勞拉的葬禮，想對她說聲再見，還要處理她遺留下的東西。如果你堅持要僱傭我的話，我希望開始時能拿每週500美元的薪水。”這個數字是他瞎蒙著說的，但星期三的眼神沒有任何變化。“如果合作愉快，我希望在六個月內將薪水提高到每週1000美元。”

他停了下來。這是他這幾年來說話最多的一次。“你說你或許需要揍什麼人。如果有人要傷害你，我會去傷害他們。但我絕對不會為了好玩或是牟利而去傷害別人。我不想再回監獄，一次已經足夠了。”

“你不會再回去的。”星期三保證說。

“不，不會了。”影子喃喃