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市賣掉了，”星期三說，“小心沒大錯嘛。別擔心，事情辦完後，你的車錢會還你的。”

“我在這兒到底做什麼？”影子問，“我是說，幹嘛讓我待在湖畔鎮，不出去辦事？”

星期三又露出他特有的微笑，讓影子想揍他一頓的那種笑容。“你住在這裡，是因為他們不太可能上這兒來找你。只有在這兒，你才安全。”

“說到‘他們’，你指的是那些特工？”

“說的沒錯。山崖石屋現在恐怕已經不能用作聯絡地點了。有點棘手，但我們還是能應付過去。至於現在，我們只管休息，東遊遊西轉轉，一直等到演出真正開幕——可能會比我們原來預期的晚一點，估計得等到春天。在那之前，不會發生什麼大事。”

“為什麼非得等到春天？”

“大家都說什麼虛擬現實、移形換位、平行空間。但說歸說，最後還是得住在這個世界上，受制於這個世界的自然迴圈規律。現在這幾個月是死寂的季節。在這種季節，即使取得勝利，也是死寂的勝利。”

“我一點兒也聽不懂你在講什麼。”影子說。其實他說的並不完全是事實。他有一個模模糊糊的想法，但他希望自己的想法是錯誤的。

“這個冬天會很冷。你和我必須明智地把這段時間利用起來，利用這段時間召集部隊，選擇戰場。”

“好吧。”影子說。他知道星期三說的是事實，至少是部分事實。戰爭即將來臨。不，不對，戰爭其實早就開始了，即將來臨的只是決戰。“瘋子斯維尼說，我們第一次見面的那晚，他在為你工作。他死前告訴我的。”

“我會僱傭一個連酒吧鬥毆都應付不了的傢伙嗎？但你別擔心，你已經用至少十來次事件獲得了我的信任。去過拉斯維加斯嗎？”

“內華達州的拉斯維加斯？”

“就是那個。”

“沒去過。”

“今天晚上晚些時候，我們從麥迪遜市坐飛機去那兒。搭乘一架紅眼航班。那是一班包機，乘客全是大賭客。我已經讓他們相信，我們也有資格坐進那架飛機裡。”

“張嘴就撒謊，你就不厭煩嗎？”他的語氣很平和，顯得不是指責，只是好奇。

“一點也不，再說我這次並沒撒謊，我們玩的遊戲是賭注最大的那一種。路上不堵車，去麥迪遜市只需要一兩個小時。好了，鎖上房門，關上暖氣。不在家時，暖氣燒掉你的房子就糟糕了。”

“我們去拉斯維加斯見誰？”

星期三告訴他那個人的名字。

影子關掉暖氣，把幾件衣服裝進行李包，然後回到星期三身邊。“你看，我覺得自己有點蠢。我知道你剛剛告訴我要去見誰了，可我一轉眼就忘了。不知道我的腦子出了什麼問題，那個名字從我的記憶裡消失了。再說一遍那個人是誰？”

星期三又告訴他一次。

這一次，影子只差一點就記住了。那人的名字就在記憶的邊緣上。星期三告訴他的時候，他的注意力更集中些就好了。最後，他還是不得不放棄。

“誰來開車？”他問星期三。

“當然是你。”星期三說。他們走出房子。木頭臺階下面，冰凍的人行道旁，停著一輛豪華的黑色林肯房車。

影子開車。

進入賭場，人會被來自四面八方的誘惑所包圍。除非這個人是鐵石心腸、沒心沒肺、沒有頭腦、完全缺乏對貪婪的好奇心，他才可能成功拒絕這些誘惑。聽：硬幣翻滾著噴射出來，落在老虎機的托盤上，溢流到印有字母組合的地毯上，咔咔作響，像連續不斷的槍聲；老虎機上的字母組合不停變幻，發出塞壬女妖一樣充滿誘惑的叮噹聲、喧鬧聲，在巨大的大廳內匯成一曲合唱。賭客走到牌桌前時，這種聲音漸漸減弱為舒服的背景聲，音量的大小正好刺激賭客，讓他的血管裡流動著刺激和興奮。

賭場有一個秘密，一個他們一直擁有、保護和引以為豪的秘密，是他們所有秘密中最神聖的一個。畢竟，大多數人賭博都不會贏錢，儘管贏錢是他們在廣告上宣傳、宣告、製造美夢的賣點。“贏錢”不過是他們最容易製造的謊言，好讓人們跨進這個龐大的、永遠開放的、歡迎一切客人的大門。

這個秘密就是：人們賭博是為了輸錢。他們來到賭場，因為在這裡他們可以感到自己活著，他們在輪盤賭和撲克牌中迷失自己，在籌碼和投幣口中迷失自己。賭客們會吹噓他們贏錢那一晚的奇蹟，吹噓他們從賭場賺到錢的傳奇故事，但他們卻失去了另一樣財寶，秘密的財寶，那就是