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（見圖５．１），想象一下，如果在你深呼吸後，支氣管夾上一把鉗子，將肺部的氣體全部抽空，這時的感覺如何？空氣擠在阻塞點處，想向下活動卻毫無辦法，如同一隻倒置的裝著水的瓶子。你會聽到一聲哨音，當氣流穿過通風系統受阻時，這種聲音還會變大。這就是哮喘。哮喘患者的問題不僅是空氣進入肺部有困難，排出空氣也有困難，如圖５．１所示，感覺就像鉗子在擠壓支氣管。鉗子的型號和力道有很多種，同樣病人氣管阻塞的程度也不相同，有些情況會很危險。有多種方法可以防治和控制哮喘。只要清除了阻塞——

通常透過藥物實現——

氣流就能獲得自由，患者也就可以順暢地呼吸了。超過１５００萬的美國人患有哮喘，其中三分之一的年齡在１８歲以下。哮喘可對任何年齡段發動攻勢。儘管哮喘與衰老的聯絡似乎並不很緊密，但它對衰老的潛在影響還是很重要的。從某些方面看，許多疾病孳生的最後通道是在肺上（假如一個人已足夠長壽，最後會是由於肺部出的問題讓他離開人世）。事實上，肺炎在過去被稱為“老人最好的朋友”，因為它會令人昏迷，由於缺氧導致致命的心律反常，而患者最後安詳地撒手人寰。哮喘是一種複雜的疾病，能由多種因素共同引發，誘因包括環境（比如塵蟎、皮屑）、生活方式（居住環境決定了毒素含量的高低），以及遺傳（如果父母有過敏症狀，孩子至少有２５％的可能會患哮喘）。縱使遺傳了哮喘，也可以控制發病症狀，減輕由頻繁急性發作引起的慢性炎症。花粉或其他能引起過敏反應的物質進入氣管，這是哮喘發作的開端。花粉透過纖毛時，會附著在肺上。人體感知到有異己物質進入，就將免疫細胞派往該區域。免疫細胞接觸到花粉，就像手榴彈一樣爆炸了，發出訊號叫來更多的白血球

過敏是什麼？除如果你或你的醫生能夠聽見你的氣管裡呼哧作響，就說明有東西在擠壓你的支氣管（較細的氣管）。哮喘可以由刺激性物質引發，比如吸入煙塵、由緊張引起的精神壓力或過敏。過敏是免疫系統對某些物質的過度反應，而大多數人不會對這些物質有過敏現象。過度反應的表現形式如下：★面板起疹（典型情況是由化學品引起）★鼻子不通，流鼻涕（由灰塵、花粉等引起）★眼睛癢（由灰塵、花粉、睫毛膏等引起）★腸胃不適（食物過敏）★咳嗽、呼吸不暢，發出呼哧作響的聲音或呼吸系統出現問題（任何過敏物質都可能引起）超過三分之一的美國人有過敏問題，但大多數人並沒打算控制自己的症狀。身上起疹或雙眼發紅最多隻是讓你參加老同學聚會的時候掃興而歸，而過敏對肺部的影響就是致命的了。這被稱為過敏性反應。比方說，被黃蜂蜇了以後，你發生過敏症狀，血管會穿孔，血液漏出（你當然希望血在血管裡，而不是流出來）而你呼吸會變得非常不暢，體內空氣無法流動（漏出的血液擠壓支氣管的情況非常嚴重，沒有空氣可以透過，你甚至連自己的氣管裡呼哧聲都聽不到）。此時就需要送醫急救，開啟氣管通路。治療過敏有三種基本方法：藥物治療、抗過敏注射（也稱免疫療法）和避免接觸過敏源。我們建議你避開已知的過敏源，但假如你的過敏會引發呼吸系統的反應，你也許需要隨身攜帶注射器，必要時自己注射腎上腺素，幫助開啟氣管通路，為趕到醫院接受進一步治療爭取時間。細胞進行偵察。白血球細胞大批向該區域移動，導致區域性發炎，將黏液轉移到肺內，化學物質轉移到發炎區域，包括靠近肌肉的部位。此時，該區域的肌肉就變得又紅又腫，很容易產生痙攣。痙攣會壓縮支氣管，令空氣困在肺泡中，當氣體受迫從小孔中透過時，就發出一種像塑膠小笛子吹出的聲音。哮喘發作的時候當然是嚇人的。哮喘病人開始發作時情況也許平穩，但一次發作可能會持續幾分鐘，甚至長達幾天，這段期間呼吸困難，有些發作可能致命。但這並不意味著我們要生活在對哮喘發作的恐懼中。事實上，許多治療方法都能幫助哮喘患者完成自己的日常活動，享受生活。首先，你應該學會盡量避開引起哮喘發作的東西。病發時，你可以服用藥物讓氣管通暢。最常見的藥品之一是支氣管擴張劑，這種藥物是供患者吸入的，可以放鬆氣管肌肉，讓氣管張大開口，方便氣體通行（有點像給排氣管安上新過濾嘴或淨化器）。另一種常見的治療藥物是吸入式類固醇。類固醇是呼吸系統的閱覽室管理員，它透過緩解炎症來安撫氣管，叫它安靜，防止哮喘發作，還能防止發炎引起衰老（正因為此，你應該服用這兩種藥物，雖然你不吃藥感覺也還不錯，但如果你防治了慢性炎症，也就避免了與發炎有關的肺部組織老化）。�