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些老親貴七七八八的都還沒見過呢。趁這個機會，倒很該見一見。否則，一家子親戚，別倒生分了。這一路上，可還順遂？”

“託皇上的福，順利的很。”忠義侯道，“臣是個急脾氣，她們女眷還在後頭呢，有小二他們伺候著，得過個三五日才到。介時，臣再帶著他們進宮給皇上太后請安。”

明湛笑眯眯地，“這急什麼，姨媽年紀也大了，很該慢行。”這位忠義侯夫人正是他外公老永寧侯的嫡女，不過，與衛太后不是一個媽生的。

忠義侯夫人是老永寧侯的元配生女，衛太后是填房生女，至於衛穎嘉，更次一等，丫環扶正生子。

“說起來，你既是朕的伯父，又是朕的姨丈，與常人不同。”明湛的笑容漸漸淡了，道，“朕一直想召你來帝都，又怕朝有非議，說朕偏心於忠義侯府。倒是有一事，朕就直接說了。”

忠義侯連忙洗耳恭聽，明湛抬眸，淡淡看忠義侯一眼，問道，“善棋侯弄的那個宗室聯名的奏章，你知道的吧？”

“是。”忠義侯臉上帶出幾分奇異，一臉不解無辜道，“善棋侯去信與臣說，太上皇就要回來了，弄個聯名的奏章以示宗室的孝敬，臣也就跟著聯名了。只是臣來了帝都，還未聽到太上皇回朝的訊息，也覺得奇怪呢。”

明湛一時不知曉忠義侯此話是真是假，擺擺手道，“這倒罷了，朕命善棋侯與鄭開浚去雲貴迎父皇回朝。只是此事，要朕說，善棋侯雖也是侯爵之尊，與皇室的關係就遠了。像忠義侯你，與朕雙重的親戚情分，朕就不明白了，怎麼你倒要受他的指揮鋪派？”

忠義侯一時訥訥，“臣，臣想著，善棋侯一把年紀的。”

“年紀什麼的並不是重點，這宗室裡，比你年紀長的多了，難道你就事事聽人，毫無主見不成？”明湛帶出幾分不悅道，“你在湖廣，也該打聽過，雖然朕登基未召見過你，不過，一份份兒的節慶恩賞，你與姨母都是頭一份兒。雖說你是侯爵，朕都是按著公爵的份例在賞賜，這個，你應該明白。雖以往未曾相見，你也當曉和，朕待你的情分不同。”

“朕是何意，難道你不清楚嗎？”明湛冷聲質問。

忠義侯額頭的汗都要下來了，低頭不敢言。

明湛曲指敲了敲桌案，忠義侯連忙抬起頭來，正對明湛冷峻