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北風肅寒，萬里白花，卻又是一年隆冬。

清晨時分，大雪稍稍停了些許，卻也冷得鎮上那些店家遲遲不願開門迎客。街道厚厚的積雪上，只有李清平一個人的腳印。

“唉，這麼冷的天，也不知祝大哥開店了沒有。”看著寂靜的街道，李清平不由得有些擔憂。

過了這個隆冬，李清平就滿二十歲了。宜安鎮上人口雖說不多，但在魯國遠邊地區，也算得上是個富饒的地方。從出生算起，李清平在這裡整整待了二十年，這二十年對李清平來說，就如同他的名字一樣，二十年清苦，二十年平淡。

李清平還模模糊糊的記得，五歲那年，也是這樣白雪皚皚的冬天，他的父母突然帶上包裹，什麼也沒說，就把李清平一個人留在了草棚裡。那時，年幼的李清平只是傻愣愣的站在草棚門口，看著爹爹和孃親沿著屋門前那條狹長的街道越走越遠，頭也不回。

之後，五歲的李清平一個人在草棚裡呆了三天。家裡很窮，草棚裡什麼吃的都沒有，餓得慌了，李清平就只好抓起門口的積雪往嘴裡塞。好在周圍的鄰里即時發現，鎮上人也相對富足，於是，你家一口菜我家一口飯，李清平勉強算是能填飽肚子。

再後來等李清平九歲的時候，他總算是沾到了一點福氣。鎮守大人的兒子缺個書童，鎮上人覺得照顧李清平頗為麻煩，於是紛紛把李清平推薦給鎮守。於是，李清平很快成為了鎮守少爺的書童，也因為如此，他學了很多書，三五年後，他也能像個書生一樣舞文弄墨了。

鎮守少爺名叫黃龍，向來就瞧不起這個傻頭傻腦的書童，他喜歡乾的那些事情，比如偷看侍女洗澡、跟其他孩子打架、上街逗女娃子什麼的，李清平沒一樣在行。後來黃龍大了些，在父親面前也能說上話了，他就趕走了李清平，找了個地痞來擔任自己的書童。

離開鎮守府的時候，李清平不過十五歲。鎮守看他這些年算是勤快，於是就在街上給他租了個小亭子，讓李清平在那兒替人寫些對聯、家信餬口。當然，李清平賺到的錢有一半必須交給鎮守，畢竟鎮上的鋪子不便宜，鎮守黃堅可不認為李清平就值那麼多銀子。

從此以後，李清平五年如一日，每天都是清晨不到便去街上開張，日落時分再揹著自己的竹簍回到那間草棚。

轉角到街尾的時候，李清平不禁一喜。祝家包子鋪已經開張了，兩個爐子上面，是兩口熱氣騰騰的蒸籠。隔著一條街，李清平已經聞到了麵粉和豬肉的香氣。

“祝大哥，您早啊。”走上前，李清平笑著說道。他刻意站在蒸籠面前，想叫自己暖和一下。

身材高大，滿臉絡腮鬍子的祝大哥一看是李清平，也笑著應道：“清平啊，這麼冷的天你還去開張啊，我要是你，就睡到下午再起來，哈哈哈。”

李清平說：“快過年了，找我寫對聯的人多，我也想多找幾個錢，初二給您和鎮守大人拜年呢。”

“跟我客氣什麼啊。”祝大哥說道，“不過說起來那鎮守也真他孃的摳門兒，你這五年給他交的租子早就夠把鋪子買下來了，你還瞎折騰個什麼。大家夥兒都說你的字比師爺都好，我看你年紀輕輕，倒不如出去闖蕩一番，考個功名或是拜去仙門才出息呢。”

李清平苦笑著說道：“我，我哪兒成啊。”

隨後，祝大哥從蒸籠裡選出四個最飽滿的肉包子裝進盤裡，李清平走進鋪子，接過盤子，正要向自己以往經常坐的那個位置去時，李清平卻發現那位置上已經有人了。

祝大哥和祝大嫂對李清平很好，每次不管李清平吃幾個包子喝幾碗粥，都只收李清平三個銅錢，而三個銅錢只夠買兩個包子。李清平雖不想一直麻煩兩人，可無耐囊中羞澀，這樣的恩惠對他來說的確非常難得，所以李清平也顧不得別人閒話，每天早上都去包子鋪。他雖窮苦，卻非常勤懇堅韌，很早便會去鋪子開張，所以通常他都是包子鋪第一個客人。

今天這個比李清平還早的男子看上去有些奇怪，大冷的天，這人卻只穿著一件單衣。當然，李清平知道那種衣裳是很華貴的，自己身上這種破襖子一百件也只能抵上人家一條袖子。不過對方既然這麼富貴，為什麼不穿得厚實點呢？他就不冷嗎？再說了，富貴人家，哪個會起這麼早光顧包子鋪呢？

李清平找了個位置坐下來仔細打量那人。對方面容白皙，不過三十歲的樣子，一雙鳳目神采奕奕，左邊眼角之下，生著一顆很是好看的細小黑痣。在男子淡然的神色中，卻無半點寒意，好似這大雪天的陰冷無法近身一般。

“不像