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枯萎了。

龐涓再次將草花端詳一番，納入袖中，輕嘆一聲：“唉，也罷，且將此花拿回去，先生萬一查問，也好有個搪塞！”

下山之後，龐涓來到溪邊，洗梳一番，這才整好衣冠，走向草堂。草堂裡並無他人，鬼谷子盤腿端坐，顯然是在候他。

龐涓走進來，在鬼谷子跟前叩道：“弟子龐涓叩見先生！”

鬼谷子闢頭問道：“你的山花呢？”

“回稟先生，時值季秋，百花開過，弟子尋有多時，竟然看不到一株山花！”

“沒有山花，你的袖裡卻是何物？”

龐涓大吃一驚，心道：“真是神了，連此袖中之物，先生也能看到！”遲疑一下，只好從袖中摸出那株已是半枯的山花，雙手呈予鬼谷子，順口解釋道，“這株山花不為大器，弟子本來不屑摘它，後來實在尋不到其他山花，方才帶它回來。只因此花非弟子所願，是以未曾示給先生，請先生見諒！”

鬼谷子點了點頭，拿過山花端詳一陣，遞還龐涓。龐涓接過，見鬼谷子閉目端坐，似在運神冥思，順手將花放在一邊，叩首於地，靜候先生卦辭。

鬼谷子冥思有頃，睜眼說道：“此株草花共開一十二朵，昭示你榮盛一十二載。此花采於鬼谷，見日而萎，鬼旁著委，喻你成功之地當在魏國！”

龐涓心中忖道：“昨晚我已講明去魏應聘，成功之地自然是在魏國，此事何勞再說？”

龐涓正自思忖，鬼谷子話鋒一轉：“不過，你拔後棄之，棄後拾之，心懷二志，又在老朽面前藏而不露，昭示你日後必將欺人，亦終將受欺！”

龐涓心中再次忖道：“常言道，兵不厭詐。這個世道，我不欺人，人便欺我，此話又是哄人！”

鬼谷子似已猜出龐涓心中所想，略頓一頓，輕聲嘆道：“再容老朽饒舌一句，此花馬喜食之，羊卻不喜，因而，老朽送你一句偈語：‘遇羊而榮，遇馬而絕！’”

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爭函谷秦公再謀魏　佔草花龐涓首出山（14）

龐涓聽畢，再三拜道：“先生所判，弟子謹記於心！”

鬼谷子追問一句：“你謹記什麼？”

“遇羊而榮，遇馬而絕！”

鬼谷子輕嘆一聲，起身說道：“記住就好，你可以下山了。”

龐涓衝著鬼谷子的背影再拜三拜，見鬼谷子已經走進洞中，這才起身，正欲出去，忽又看到地上的山花，遂彎腰撿起，一邊端詳，一邊走出草堂。

走有一時，龐涓將那半枯的山花啪的一聲甩在路邊：“什麼榮盛一十二載？什麼馬喜食之，羊卻不喜？如果豬也喜食，又該如何？想必是先生見我執意下山，心中不快，這才拿話唬我！抑或是先生故弄玄虛，斷不可信！”

龐涓回到自己的草舍裡，開始收拾行裝。他翻找衣物，拿出兩件像樣的放進包袱，又從床底取出一隻布包，開啟來，正是那捆他憑記憶抄寫出來的《吳子》。

龐涓翻看一陣，輕聲嘆道：“唉，可惜只有六篇。要是一部完整的《吳子》，該有多好！”

龐涓將這捆竹簡小心翼翼地包進衣服裡，放進包袱，將包袱放好，出門拐進孫賓的房門。孫賓見他進來，招呼道：“賢弟請坐！”

龐涓卻不坐下，而是慢慢地跪在地上，朝孫賓拜道：“師兄在上，請受師弟一拜！”

孫賓大驚，疾步過來，一把拉起他道：“賢弟，你——你這是怎麼了？快起來！”

龐涓站起來，緩緩說道：“在下欲別孫兄，準備下山去了！”

孫賓猝不及防，一下子怔在那裡，半晌方道：“賢弟，這麼大的事，你——你該早點告訴在下才是！”

“在下也是臨時決定的。”

“怪道這幾日賢弟心神恍惚，原是為的這事兒！”

龐涓點頭道：“是的，在下心神恍惚，是因為主意未定，這一定下，誰都沒說，第一個就來告訴孫兄！”

“謝賢弟看重！此事先生知道不？”

“在下方才已經別過先生了！”

“那——賢弟打算何時動身？”

“明日雞鳴時分。在下也想知道，孫兄打算何時下山？”

孫賓長嘆一聲：“唉，似我這般呆笨之人，雖然進山三年，卻是處處懵懂，哪裡能及賢弟，僅此三年，就已學有大成。至於出山之日，不知要到何年何月了！”

龐涓安慰道：“孫兄不必自謙。孫兄為人為學，無不一絲不苟，在下愧不能及。