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錢來，把那包朝遠處狠狠地一扔，喝了句，“滾！”他聞不得這孩子身上的氣味。

那孩子一邊哭著，一邊去撿他的包。

“哈哈哈……”軍卒和役夫們都快活地笑了起來。

那孩子拾了包，再也不敢乞討，趕快地走了。

等到車隊已走遠，他笑了起來，看了看緊緊攥在手掌中的一個荷包。

這孩子就是了哥哥。

了哥哥自從父母被殺之後，獄卒把他從牢獄裡趕了出去。一個人，流落街頭，受盡了眾多乞兒的欺凌，常常被打得渾身沒有一處好的。但賤民的命都是狗命，見著土就活。他總能一次又一次地從泥土中爬起來，舔舔傷痕，又拙壯地生長起來。他開始是被別人打，後來就以眼還眼，以牙還牙。在一次次的爭鬥中，他慢慢地變強了，他也開始去用拳頭打別人。這就被一竊兒頭看中，他不得不屈從。那竊兒頭就訓練起他一些偷盜的本事，比如從滾湯中鉗鵪鶉蛋。用食、中兩指，極迅捷地從滾湯中將鵪鶉蛋鉗出來，要一鉗一個準。開始這活兒，燙得他直跺腳。那些日子，他的兩根手指頭象紅蘿蔔一樣。但這樣的訓練，終於使他的偷盜本領大有長益，探囊取物易如反掌。但乞兒的命運是悲慘的，他們嚴密地受竊兒頭控制。偷得到時，當然快活；偷不到時，就是一頓暴打。尤其是看到一些被偷者的絕望、憤怒和悲傷，了哥哥的心中總存一些不忍。一次，他偷了一個老婆婆的錢，那可是老婆婆剛賣了兩匹布，得的上金二兩，準備用來交納一家五口人的人頭賦稅的。看著這老婆婆搶天撞地的悲號，他實在不忍，本想將錢還回去。卻被那竊兒頭劈頭一巴掌打來，奪了去。後來聽人說，那老婆婆被她媳婦趕了出來，走投無路，遂投了河。這給他的震動極大，才使他下定決心，不幹了。他逃離了上郡，擺脫了那竊兒頭，開始沿著直道流浪。他沒有目的地，漫無目的地走去，只是順著直道走。到過陽周、高奴，也去過雕陰，雲陽。

一日，他來到咸陽東門，已是又一年仲秋時節，乞討了一天，沒有點滴下肚，正在飢腸轆轆難耐之時。忽見一個蒙面老婦，甚是殷富的模樣，了哥哥是乞偷兼做，乞討得到時，他就乞討；餓得不行時，又故態萌發。這時，正是他餓得眼冒金花的時候，他就看中了這老婦，跟了她走了一段路。在一人煙擁擠的地方，他擠身上前，貼近那老婦人，伸手入那老婦人的囊中，正要得手，卻被那老婦人一把把手抓住。他正有些驚慌，以為又要遭到一頓暴打，這是常有的事。沒想到那老婦看了看他，又把他放了，這是一個心地善良的老婦人。

他實在餓得不行，感到腹中有一千張嗷嗷待哺的嘴，在咬著他。

他不能放過這個機會，他趕緊走到那老婦人面前，伸出一雙骯髒的手，央求著：

“老夫人，行行好啊，給一點兒吧？我實在是餓得不行了，實在是出於無奈，你老心地善良……”

“去，去，”那老婦人頗為厭惡的，“我還沒找你麻煩，你倒敢來糾纏我？小小年紀，竟敢偷？人怎麼能偷？”

“我好幾天沒吃了，”他有點誇張地說，“你老做好事做到底，給一點兒，我就不偷了。這樣，你就救了一個人。要不，我就只有再壞下去，你總不能看著我變壞吧？”

“小痞子，哪裡學來的油嘴滑舌，”那老婦人罵道。但她看到這孩子面黃肌瘦，有氣無力的樣子。再說這孩子的機靈勁兒也使她喜歡。還有……，她說不上來，這孩子總有一絲兩點影子，似曾在那裡見過。她當然不信，於是動了惻隱之心。

“那好吧，隨我來。”這老婦人吩咐道。

“到哪裡去？”了哥哥警覺起來。

那老婦人一把抓住他，說：“我請你吃一頓飽飯去。”

“我不去！”了哥哥掙扎著。

“怎麼？不信我？你不是說我心地善良嗎？難道你也不相信你自己，怕了？”

這一說，令了哥哥動了豪氣，“去就去，我怕什麼！”

“還蠻有個性的，不要我抓住你吧？”那老婦人放了手，搖了搖頭，拿出（巾兌）巾來，擦著自己被弄髒了的手。“嘖嘖嘖……”她不由自主地厭惡地搖了搖頭，把了哥哥帶進了一個偏僻的小小客棧裡。她對店小二說：“弄些湯水來，給我好好洗一洗他，你看看，都要發臭了。”

這對了哥哥真是晴天霹靂，他當然不從，就象是要被殺的豬一樣，被那店小二一把拖了進去，又不管三七二十一的被刷洗了一遍。

洗完澡後，換了一身挺彆扭的衣裳。店小二把他帶進那老婦人的客房