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不用抵；

賢哉主人翁，意氣傾閭里。

題罷，莊平人馬周書。王公見他寫作俱高，心中十分敬重，便問：“先生如今何往？”馬周道：“欲往長安求名。”王公道：“可有相熱的寓所麼？”馬周道：“沒有。”王公道：“先生此去，必然富貴，但資斧既空，將何存立？老夫有個甥女，嫁在萬壽街賣饃趙三郎家。老夫寫封書，送先生到彼作寓罷了。更有白銀三兩，權助路賀，休嫌菲薄。”馬周感其厚意，只得受了。王公寫書已畢，遞與馬周。馬周道：“他日寸進，決不相忘。”作謝而別。行至長安，果然是花天錦地，大不相同。馬周逕問到萬壽街趙賣饃家，將王公的書信投遞。

原來，趙家積世賣這粉食為生。前年趙三郎已故了，妻子王淑英在家守寡，管理店面。這就是王公的外甥女，年紀也有三十上下，卻甚豐豔勝人。這王淑英初時坐店賣饃，神相袁天罡一見，大驚歎道：“此婦面如滿月，唇若紅蓮，聲響神清，山根不斷，乃大貴之相。他日定為一品夫人，如何屈居此地！”偶在中郎將常何面前，談及此事。常何深信袁天罡之語，吩咐蒼頭以買饃為名，每日到他店中閒話，挑撥王氏嫁入，欲娶為妾，王氏全不瞧睬。正是：

姻緣本是前生定，不是姻緣莫強求。

卻說馬周來到頭一日，王氏先得一夢，夢見一匹白馬，自東而來，到她店中，把粉饃一口食盡，自己手趕逐，不覺騰上馬背，那馬忽化成火龍，沖天而去。及醒來滿身身熱，思想此夢非常，旦起直至將午，猶在想夢不休。恰好忽一堂堂書生進店，遞上書信。王氏展開看了一遍，見來的姓馬，又身穿白衣，想起夢來心中大疑，就留下作寫，一日三餐，殷勤供給。那馬周吃她的，便似理之當然一般，只是持心飲酒，不敢過醉。這王氏始終不怠，甚是欽敬。不想鄰里中有一班輕薄子弟，平日見王氏是個俏麗孤孀，常輕嘴薄舌，在言挑撥，王氏全不招惹，因而罷了。今見她留個遠方單客在家，未免言三語四，生造議論。王氏是個精細人，耳邊聞得，便對馬周道：“賤妾本欲相留，奈孀婦之家，人言不雅。先生前程遠大，宜擇高枝棲止，以圖上進，若埋沒大才於此，枉自可惜。”馬周道：“小生情願為人館賓，但無路可投耳。”言之未已，只見常中郎的蒼頭，又來買饃。王氏想著常何，是個武官，必定少不了個文士相幫，乃問道：“我這裡有個薄親馬秀才，乃博州來的，是個飽學之士。在此覓一館地，未知你家老爺要得著否？”常蒼頭應道：“甚好！待我去稟知來迎。”

原來，那時正值天旱，太宗降詔，凡五品以上官員，都要直言得失，以憑採擇。常何亦該具奏，正要尋個飽學，請他下筆，恰好蒼頭回去，將王氏說話稟知。常何大喜，即刻具帖，遣人牽馬來迎。馬周謝別了王氏，來到常中郎家。常何見他儀表非俗，好生欽敬，當日置酒相待，打掃書房，安頓歇下。次日，常何取白金二十兩，彩絹十端，親送到書房中來，以作賀禮，才將聖旨求言一事與馬周相議。馬周道：“這個不難。”即時取筆，手不停揮，草成便宜二十條。常何逐一看過，歎服不已，連夜命人繕寫。

明日早朝，進呈御寬。太宗皇帝看罷，事事稱善，便問常何道：“此等見識議論，非卿所及，卿從何處得來？”常何拜伏在地，口稱：“死罪，臣愚，實不能建白，此乃臣家客馬周所為也。”太宗問道：“馬周何在？可速宣來見朕。”黃門官即宣旨，逕到常中郎家，宣了馬周。到了午門，常何引進金鑾見駕。拜舞已畢，太宗問道：“卿何處人氏？曾出仕否？”馬周奏道：“臣乃莊平縣人，曾為博州助教，因不得志，棄官遊於京都。今獲觀天顏，實出萬幸。”太宗大喜，即日拜為監察御史，欽賜袍笏官帶。馬周穿了，謝恩而出，仍到常何家拜謝舉薦之恩。常何重開筵席，置酒稱賀。至晚酒散，常何不敢屈留他在書館，吩咐備轎馬，送馬爺到王奶奶家去。馬周忙道：“那王氏原非親戚，弟前日不過借寓其家而已。此婦明眼施惠，理法自持，其令人可敬！”常何聞說，大驚道：“御史公有宅眷否？”馬周道：“慚愧，家貧未娶。”常何道：“那王氏看來具雙識英雄的俊眼了。既然未娶，弟想袁天罡，曾相此婦有一品夫人之貴。御史公若不棄嫌，明日下官即去作伐何如？”馬周感其恩侍殷勤，亦有此意，便道：“若得先輩玉成，深荷大德。”便仍歇下。

次日，馬周又同常何面君。其時突厥反叛，太宗正遣四大總管出兵征剿，命馬周獻平虜策。馬周在御前口誦如流，句句中了聖意，便改為給事中之職。常何舉賢有功，賜絹百疋。常何謝恩出朝，吩咐從人，便路引到買饃店中，要