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“這一條乃是理所當然。德川大人說，他要對付東邊的敵人時，定會通知我們，絕不會獨斷專行。這也符合關白大人的願望。”

“那麼，就因為此事，便要把大禮延期？”

“是啊，德川氏的重臣和別人家不同，重臣必須得到主公的允許，方能行事。”

“德川大人倒像是關白，而關白大人卻成了家臣！”

“哈哈哈！這是關白大人虛懷若谷。在下斷定，關白大人定是想知，若不把誓書送來，這邊會怎樣，重臣們是自作決定呢，還是去問德川大人的意思，因此，他才有意拖延一些。”

朝日姬這時已經把視線移到院子裡去了。端午大雨，院子裡已是綠樹掩映，欣欣向榮了。“哦，事到如今還要拖延，還要試探！這就是我的婚禮啊！”

有樂露出苦澀的表情，輕輕搖動扇子。

婚禮延期，對新娘來說，再也沒有比這更苦惱的了。此時，朝日姬已下定決心，不再東想西想。因為她知道，再怎麼想，自己也只是被扔進井裡的小青蛙，是被愚弄的物件，疲倦不堪。

初五的雨，又持續了兩日。挾著風的五月雨，使得出生於不甚遠處的中村的朝日姬，想到了煙雨濛濛的水田。幼年時，她曾站在田畔，望著落入水裡的雨滴激起的漣漪一圈圈擴開，這一幕至今仍深深映在腦海。現在她身份變了，裝束也不同了，原來那個農夫之女，現今已成關白大人的妹妹。可是，隱藏在心裡的不安卻和先前毫無二致。

初十，有樂來告知，要出發了。

家康收到了令他滿意的誓書？但是，朝日姬沒有問這件事，有樂也未提及。

隊伍在細雨中從清洲往東前進。附近看熱鬧的人比近江或美濃更多，人群中還有人狂熱地叫喊，高興地揮手。他們許是在祝賀中村農夫之女變成了關白大人之妹。

五月十一，隊伍終於到了池鯉鮒，與德川氏迎親的隊伍匯合了。

德川氏的松平家忠、內藤信成、三宅康貞、高力正長、神原康政、久野宗秀、慄生長藏、鳥居長兵衛等人待朝日姬在岡崎的下處住下，就先後來道“祝賀”之言，態度比先前都鄭重恭敬。家康恐是對兄長的誓書甚是滿意吧？

朝日姬只是輕輕地點頭回禮，卻不記得他們說了些什麼話。

一行人十二日晨離開岡崎，夜宿吉田。到此時，朝日姬方聽說大禮定於十六日舉行。

“夫人頗為疲倦，明日就不趕路了，這兩日就在吉田歇息，十四日再赴濱松。”從小和朝日姬一起長大的伊藤丹後守來告之。

“那麼，是把九日的婚禮改在十四日了？”朝日姬不滿地反問。

“不，十四日不能舉行婚禮。”丹後守以為朝日姬在期待那一天的到來，慌忙屈膝稟道，“十四日入家老神原康政大人的府邸，在那裡換裝，十六日入城舉行大禮。不論怎麼說，這是關白大人的妹妹和東海道之守的婚禮啊！”

朝日姬突然想起了完全與自己無關的人——領命前去行刺新郎的信長公正室濃姬。

綽號為“蝮蛇”的梟雄——濃姬的父親齋藤道三，令女兒前去行刺信長，才把她嫁到尾張。秀吉和夫人寧寧亦常談起此事。濃姬與信長因仇恨而結為夫妻，卻平安和睦地生活；有的人因相愛而結為夫妻，日後卻彼此提防、互相憎恨。人間百態，莫不是對人世無常的嘲諷啊！而朝日姬與他們的情形完全不同。她一想及此就毛骨悚然：若真有一人令我去行刺家康，那人會是誰呢？

絕非亡夫佐治日向守，他也恨秀吉，可是秀吉既是主公，又是妻子的兄長，他不能怎樣，只好含冤死去。

朝日姬是夜在吉田城的臥房裡，又看見了好久未現身的亡夫——佐治日向守。風聲把她吵醒了，她驚恐地問：“誰！”

毫無聲息地站在屏風前面的，是頭髮扎得整整齊齊、下半身染著鮮血、消瘦的日向守秀正。他不言不語。朝日姬問他來做什麼、需要什麼，他只是默默地站著，一直注視著她。

“小姐，怎麼了？不舒服嗎？小姐！”伊藤丹後守的母親搖醒她，她方猛地跳了起來。這時日向守已經不見了，屋裡亮著微弱的燭光，風遠遠地拍打著屋簷。

“不，沒什麼！”朝日姬道，卻不想馬上睡去。佐治日向守的陰靈沒有令她刺殺家康的意思，只是憂傷地站在那裡。朝日姬覺得，只要她想，他便會出現。

“你好薄情啊！”她責備著自己，卻不敢出聲。從此時開始，朝日姬就一直被刺殺家康這種念頭困擾。

十四日抵達濱松，