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“怎麼辦？把全部土地按人頭平分，莊稼人有份，老爺也有份，”砌爐匠忽上忽下地迅速動著眉毛，說。

“要不又怎麼辦？按人頭平分好了，”相貌和善、裹白色包腳布的瘸腿老頭說。

大家都贊成這個辦法，認為它能使人人滿意。

“到底怎樣按人頭分呢？”聶赫留朵夫問。“做傭人的也有份嗎？”

“絕對不行，老爺，”退伍士兵說，竭力想顯出又快樂又有精神的樣子。

不過，明白事理的高個子農民不同意他的意見。

“既然分，那就該人人有份，大家平分，”他想了想，聲音低沉地回答。

“不行，”聶赫留朵夫事先就準備好反駁意見，說。“要是大家平分，那些自己不勞動不耕種的人，譬如老爺、聽差、廚師、官吏、文書、所有的城裡人，就個個都可以領到一份，可以把地賣給有錢人。這樣土地就又集中到財主手裡。那些靠自己一小塊地過活的人，他們生兒育女，人口增加，土地就更加分散。財主又會把缺地的人抓在手裡。”

“是，老爺，”退伍士兵趕快響應。

“那就得禁止出賣土地，只有自己耕種的人才有地，”砌爐匠怒氣衝衝地打斷退伍士兵說。

聶赫留朵夫反駁說，誰在為自己耕種，誰在為別人耕種，很難區別。

明白事理的高個子農民提出一個辦法，就是大家用合作社方式耕種。

“凡是種地的就分，凡是不種地的就不分，”他用堅決的低音說。

對這種共產主義式方案，聶赫留朵夫也準備好了反對意見。他說，要做到這一點，就得人人有犁，人人有同樣的馬，誰也不能比誰差，或者馬匹、犁、脫粒機和整個農場都是公有的，而要共同經營，還得大家意見一致。

“我們老百姓是死也不會同意的，”怒容滿面的老頭說。

“這樣打架就打不完了，”眼睛含笑的白鬍子老頭說。“娘兒們準會彼此把眼珠都挖出來。”

“再說，土地有肥有瘦，怎麼辦？”聶赫留朵夫說。“憑什麼有人可以分到黑土，有人只能分到粘土和砂地呢？”

“那隻好把所有的地都劃成一小塊一小塊的，大家平分，”

砌爐匠說。

聶赫留朵夫反對說，問題不在於一個村社分地，而在於各省都要普遍分。要是土地無代價分給農民，那麼憑什麼有人分到好地，有人只能分到壞地呢？人人都想分到好地。

“是，老爺，”退伍士兵說。

其餘的人都不作聲。

“因此事情並不象看起來那麼簡單，”聶赫留朵夫說。“這一層不光我們在考慮，許多人都在考慮。有一個叫喬治的美國人想出了一個辦法。我同意他的意見。”

“反正你是東家，你要怎麼辦就怎麼辦。有誰攔著你？你作主就是了，”怒容滿面的老頭兒說。

這種插話使聶赫留朵夫感到很窘，但他高興地發現，對這種插話感到不滿的，不止他一個人。

“等一下，謝苗大叔，你讓他把話說完，”明白事理的農民用威嚴的低音說。

他這番話使聶赫留朵夫得到了鼓勵，他就向他們說明亨利·喬治的單一稅方案。

“土地不屬於任何人，土地屬於上帝，”他講道。

“對，這話不錯，”有幾個人同聲回答。

“土地都是公有的，人人享有同等權利。土地有好有壞，人人都想得到好地。那麼，該怎樣分才公平呢？該這麼辦：凡是分到好地的人就該按地價付錢給沒有土地的人，”聶赫留朵夫自問自答。“但究竟誰應該付錢給誰，很難確定；再說村社公益事業也需要籌款。因此得這麼辦：凡是分到土地的人，都要按地價付錢給村社作各種用途。這樣就公平合理了。你想要土地，就得付錢，好地多付些，壞地少付些。你不要土地，就不用出錢，公益金就由拿到土地的人替你付。”

“這樣可合理了，”砌爐匠動動眉毛說。“誰的地好，誰就多出錢。”

“那喬治倒是個有頭腦的人，”相貌端正、鬍子鬈曲的老頭說。

“但價錢要大家出得起才好，”高個兒農民聲音低沉地說，顯然已預見到下一步的問題。

“價錢不能定得太貴，也不能太便宜……要是太貴，人家付不起，就會虧空；要是太便宜，相互買賣，就會拿土地做生意。我在這裡就是要把這件事辦好。”

“這話很對，這話有理。行，這樣辦很好，”農民們說。