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麼樣，”聶赫留朵夫說。

“我們日子過得怎麼樣，你就瞧吧。這小房子眼看就要倒了，說不定哪天會壓死人。可老頭子還說這房子挺不錯。你看，這就是我們的天地，”大膽的老太婆神經質地晃動著腦袋，說，“馬上就要開飯了。我得餵飽那些幹活的人。”

“你們吃些什麼呀？

“吃什麼？我們的伙食好得很。第一道是麵包下克瓦斯①，第二道是克瓦斯下面包，”老太婆露出蛀掉一半的牙齒，笑著說。

①家庭自制的飲料。

“不，您別開玩笑，讓我看看你們今天吃些什麼。”

“吃什麼？”老頭兒笑著說。“我們的伙食並不講究。你給他看看，老婆子。”

老太婆搖搖頭。

“你想看看我們莊稼人的伙食嗎？老爺，我看你這人太仔細了。什麼事都想知道。我說過，麵包下克瓦斯，還有菜湯，昨天婆娘們送來幾條魚。喏，這就是菜湯，吃完湯就是土豆。”

“沒有別的了？”

“還能有什麼呢，最多在湯里加一點牛奶，”老太婆笑著說，然後抬起眼睛望著門口。

房門開著，門廊裡擠滿了人。男孩、女孩、懷抱嬰兒的女人都擠在門口，瞅著這個察看莊稼人伙食的怪老爺。老太婆顯然因為能同老爺周旋感到很得意。

“是啊，老爺，我們的日子糟得很，真是糟得很，”老頭說。“你們跑來幹什麼”他對站在門口的人嚷道。

“好吧，再見了，”聶赫留朵夫說，覺得又窘迫又羞愧，但他自己也不知道是什麼緣故。

“多謝您來看望我們，”老頭說。

門廊裡的人互相擠緊，給聶赫留朵夫讓路。聶赫留朵夫來到街上，沿著斜坡往上走。兩個赤腳的男孩跟著他從門廊裡出來：一個年紀大些，穿一件髒得要命的白襯衫；另一個穿一件窄小的褪色粉紅襯衫。聶赫留朵夫回頭對他們瞧了瞧。

“你這會兒到哪兒去？”穿白襯衫的男孩問。

“去找瑪特廖娜，”他說。“你們認識她嗎？”

穿粉紅襯衫的小男孩不知怎的笑起來，可是歲數大些的那個一本正經地反問道：“哪一個瑪特廖娜？是很老的那一個嗎？”

“對了，她很老了。”

“哦—哦，”他拖長聲音說。“那是謝梅尼哈，她住在村子盡頭。我們帶你去。走，費吉卡，我們帶他去。”

“那麼馬怎麼辦？”

“那不要緊”

費吉卡同意了。他們三人就一起沿著街道往坡上走。

五

聶赫留朵夫覺得同孩子們一起比同大人一起自在得多。他一路上同他們隨便聊天。穿粉紅襯衫的小男孩不再笑，卻象那個大孩子一樣懂事地說話。

“那麼，你們村裡誰家最窮啊？”聶赫留朵夫問。

“誰家窮？米哈伊拉窮，謝苗·瑪卡羅夫窮，還有瑪爾法也窮得要命。”

“還有阿尼霞，她還要窮。阿尼霞連母牛都沒有一頭，他們在要飯呢，”小費吉卡說。

“她沒有牛，但他們家總共才三個人，可瑪爾法家有五個人呢，”大孩子反駁說。

“可阿尼霞到底是個寡婦哇，”穿粉紅襯衫的男孩堅持自己的意見。

“你說阿尼霞是寡婦，人家瑪爾法也同寡婦一樣，”大孩子接著說。“同寡婦一樣，她丈夫不在家。”

“她丈夫在哪裡？”聶赫留朵夫問。

“蹲監牢，喂蝨子，”大孩子用老百姓慣常的說法回答。

“去年夏天他在東家樹林裡砍了兩棵小樺樹，就被送去坐牢，”穿粉紅襯衫的男孩趕緊說。“到如今都關了有五個多月了，他老婆在要飯，還有三個孩子，一個害病的老太婆，”他詳詳細細地說。

“她住在哪兒？”聶赫留朵夫問。

“喏，就住在這個院子裡，”男孩指著一所房子說。房子前面有一個非常瘦小的淡黃頭髮男孩。那孩子生著一雙羅圈腿，身子搖搖晃晃，站在聶赫留朵夫走著的那條小路上。

“華西卡，你這淘氣鬼，跑到哪兒去了？”一個穿著髒得象沾滿爐灰的布衫的女人從小屋裡跑出來，大聲叫道。她神色驚惶地跑到聶赫留朵夫前面，一把抱起孩子就往屋裡跑，彷彿怕聶赫留朵夫會欺負他似的。

這就是剛才說到的那個女人，她的丈夫因為砍伐聶赫留朵夫家樹林裡的小樺樹而坐牢。

“那麼，瑪特廖娜呢，她窮嗎？”聶赫留朵夫問，這時他們已經走近瑪特廖