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又默默地聽下去。

“因此我有個要求，如果可能的話，在沒有收到那個狀子的批覆以前暫時把她留在此地。”

這時候，一個穿軍服的聽差，勤務兵，走了進來。

“你去問一下，安娜·瓦西里耶夫娜起來了沒有，”將軍對勤務兵說，“另外再送點茶來。那麼，您還有什麼事嗎？”將軍問聶赫留朵夫。

“我還有一個要求，”聶赫留朵夫說，“牽涉到這批犯人中的一個政治犯。”

“哦，是這麼回事”將軍意味深長地點點頭說。“他病得很厲害，人都快死了。得把他留在這兒的醫院裡。

有一名女政治犯願意留下來照顧他。“

“她不是他的親屬吧？”

“不是，但只要能讓她留下來照顧他，她準備嫁給他。”

將軍那雙炯炯有神的眼睛一直盯著聶赫留朵夫，默默地聽著，顯然想用這種目光逼得對方侷促不安。他不住地吸著煙。

等聶赫留朵夫講完，他從桌上拿起一本書，迅速地舔溼手指，翻動書頁，找到有關結婚的條款，看了一遍。

“她判的是什麼刑？”他抬起眼睛問。

“她判的是苦役。”

“哦，要是判了這種刑，即使結了婚，也不能改善待遇。”

“可是您要知道……”

“請您讓我把話說完。即使一個自由人同她結了婚，她照樣得服滿她的刑。這兒有個問題：誰判的刑更重，是他呢，還是她？”

“他們兩人都判了苦役。”

“嘿，那倒是門當戶對了，”將軍笑著說。“他什麼待遇，她也什麼待遇。他有病可以留下來，”他繼續說，“而且當然會設法儘量減輕他的痛苦。不過她即使嫁給他，也不能留在此地……”

“將軍夫人正在喝咖啡，”勤務兵報告說。

將軍點點頭，繼續說：“不過再讓我考慮一下。他們叫什麼名字？請您寫在這兒。”

聶赫留朵夫寫下他們的名字。

“這事我也無能為力，”將軍聽到聶赫留朵夫要求同病人見面，這樣說。“對您我當然不會懷疑，”他說，“您關心他，關心別的人，您又有錢。在我們這裡確實錢能通神。上面要我徹底消滅賄賂。可如今大家都在接受賄賂，怎麼消滅得了？官位越小，賄賂收得越多。唉，他在五千俄裡外受賄，怎麼查得出來？他在那邊是個土皇帝，就象我在這兒一樣，”他說到這裡笑了起來。“不過您大概常跟政治犯見面吧，您給了錢，他們就放您進去，是嗎？”他笑嘻嘻地說。“是這麼回事吧？”

“是的，確實是這樣。”

“我明白您非這樣做不可。您想見見那個政治犯。您可憐他。於是典獄長或者押解兵就接受賄賂，因為他的薪水只有那麼幾個錢，他得養家活口，非接受賄賂不可。我要是處在他的地位或者您的地位，我也會那麼辦的。可是就我的地位來說，我不能容許自己違反最嚴格的法律條文，要不我也是個人，也會動惻隱之心的。可我是個執法官，憑一定條件才得到信任，我不能辜負這種信任。好吧，這事就到此為止。那麼，現在您給我講講，你們京城裡有些什麼新聞？”

於是將軍就開始發問，同時自己也發表意見，分明既想聽聽新聞，又想顯示自己的知識和人道主義精神。

二十三

“哦，請問您在哪裡下榻？在玖可夫旅館嗎？哦，那地方真是糟透了。回頭您到我這兒來吃飯吧，”將軍一面送走聶赫留朵夫，一面說，“下午五點鐘。您會說英語嗎？”

“會，會說。”

“哦，那太好了。不瞞您說，我們這兒來了一個英國人，是個旅行家。他在研究西伯利亞流放和監獄的情況。今天他要到我們這兒來吃飯，您也來吧。我們五點鐘開飯，我妻子要求嚴格遵守時間。至於怎樣處理那個女人，還有那個病人，我下午給您答覆。也許可以留下一個人來照顧他。”

聶赫留朵夫辭別將軍，心情特別振奮，就乘車到郵政局去。

郵政局設在一個低矮的拱頂房間裡。幾名郵務員坐在斜面辦公桌後，把郵件分發給聚集在那裡的人群。一個郵務員歪著腦袋，熟練地把一個個信封拉到面前，不停地打上郵戳。聶赫留朵夫沒有久等，他一說出名字，就有一大堆郵件交到他手裡。其中有匯款，有幾封信，有幾本書，還有最近一期的《祖國紀事》①。聶赫留朵夫收下信，走到木板長凳那邊。長凳上坐著一個士兵，手裡拿著一本小冊子，正在等著領什麼東西。聶赫留朵夫在他旁邊坐下，