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你不講清楚，就別想走。”

老崔本是個牲口牙子，捎帶給人說媒，看到事情錯中出錯，一件事變成了第三件事，有些慌了。平日他都不敢跟老秦講理，自個兒佔理的事，最後也被自個兒講得沒理，何況在耳朵和耳垂上頭，老秦又佔了半邊理。忙給老秦作揖：

“東家，這事不怪我呀，我沒說要退婚呀。”

又說：

“這事全怪老李，錯聽了別人的閒話。”

趕緊站起身：

“我這就回城，把實情轉告老李，把這事說清楚，你們該是親家，還是親家。”

待老崔回到城裡李家，事情已經晚了。晚了不是耳朵改不回耳垂，或耳垂李家也不答應，而是老李的兒子李金龍已離家出走。也不是離家出走，是糾合鐵冶場董事老牛的兒子牛國興，南下杭州販藥材去了；說是販藥材，明顯是自己抽身走了，把一個爛攤子，留給了老李。走的時候，連招呼也沒打。老李搓著手：

“全是誤傳害的，明明是一隻耳垂，卻傳成一隻耳朵。”

又說：

“可他說跑就跑，連個招呼也不打，眼看就臘月二十九了，這臺如何下？”

老崔硬著頭皮，又將訊息帶回秦家莊老秦這裡。老秦這才知道李金龍是個混賬。自己平生頭一回，被人閃了；閃他這人，還是個毛頭小子。老秦勃然大怒：

“你告老李，本來這事還可商量；故意耍我，這事就不能商量了。如果因為耳垂退了婚，傳出去，不是耳朵，也成了耳朵。”

又說：

“他跑是他的事，把他找回來是老李的事；如果臘月二十九不來迎親，俺閨女也不嫁了，我就替她嫁到李家。到了那時候，就不是退婚的事了，咱說點兒別的；不說出個小雞來叨米，這事不算完。”

這話中了老李的命門。因老李平日是個沒主意的人，一遇大事，就去找老秦商量。當初老李只開了一個“豐茂源”，後來盤下中藥鋪，還是老秦的主意。如今中藥鋪賺的錢，比“豐茂源”還多。受過老秦的恩惠，就有短處在老秦手裡。但李金龍已經跑了，老李到哪裡找去？說是去了杭州，還不知跑到哪裡去了。男女雙方就這麼頂上了牛，一直到臘月二十，仍不見李金龍的蹤影，想來是不回來過年了。“豐茂源”和“濟世堂”的掌櫃老李如坐針氈，怕老秦找他講理，自己外逃的心都有了；秦家莊老秦，臘月二十晚上，卻被小女秦曼卿說轉回來。這晚老秦喝了幾口悶酒，又在罵李家父子，秦曼卿進來說：

《一句頂一萬句》　第二部分　出延津記　第八節（4）

“爹，我知你心焦，但我問你一句話。”

老秦：

“啥？”

秦曼卿：

“你這是治氣呢，還是嫁女兒呢？”

老秦：

“啥？”

秦曼卿：

“如果是治氣，咱就跟李家這麼鬧下去，鬧上一年半載，他們未必鬧得過爹；照爹的脾氣，最後也必能把女兒嫁到李家。那樣咱是解氣了，可女兒到了李家，怨也就結死了。因為一隻耳垂，一輩子，怕也無出頭之日。到了那時候，耳垂就不是耳垂了。”

老秦長嘆一聲：

“我跟人講了一輩子理，這一層我哪裡會想不到？只是讓李家退了婚，這棋接下去咋個走呢？不能像瓦碴一樣，把我兒扔到半空中，無人接著，我兒接下去的路，就難走了。我氣不是氣李家退婚，而是給我兒下了一步死棋。”

秦曼卿自“延津新學”退學以來，在家閒來無事，也是明清小說看得多，看到許多富貴家女子，因種種事由婚姻發生變故，困頓之時，遂立志下嫁，有嫁給賣油郎的，有嫁給砍柴人的，甚至有嫁給乞丐者，後來皆有好的結局，於是說：

“沒經過這件事，兒看人也只看個外表，經過了這件事，兒知道啥事得看人的內心。可世上啥最毒？就是人的心。人心毒不是說它狠，是說大家遇事都不往好處想，盼著事壞。在人眼裡，兒從此有了短處；本來是一隻耳垂，現在整個人都有了毛病。爹，你要疼兒，就不要讓兒在一棵樹上吊死，從今兒起，不論窮富，有不嫌兒少一隻耳垂的，只要真心跟兒過日子，我就嫁給他。兒的短處說到明處，一輩子沒有把柄在誰手裡。爹要不答應，就是李家回心轉意，我也從此一輩子不嫁人。”

說完，潸然淚下。老秦看女兒傷悲，不禁高聲罵道：

“賣糧食的李家，我操你們家八輩祖宗，我老秦從此與你們勢不兩立！”

又