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親說。

“哦！我不知道他，”皮果提說，“別問我。他再好我也不要他。我不嫁任何人。”

“那麼，你為什麼不把這告訴他呢，你這可笑的傢伙？”母親說。

“把這告訴他，”皮果提隔著圍裙往外看著答道。“他從沒對我提起過有關那事的一個字。他心裡更清楚，只要他敢對我說一個字，我就一定會搧他一耳光。”

我相信，她當時的臉色比任何時候更紅，比任何一張臉都紅。每次她大笑一陣後就又蒙上臉，這麼大笑過兩或三次後，她才又繼續吃飯。

我看出，雖然在皮果提注意到時我母親也微笑，但她變得更加嚴肅、更若有所思了。一開始我就發現她變了。她的臉依然很秀美，卻看上去憂傷脆弱；她的手那麼瘦骨伶丁，那麼蒼白，我覺得幾近透明瞭。但這還不全是我現在說的變化，我說的是她的氣質變了。她變得焦慮不安。終於她親熱地把手搭在她的老僕人手上，她說：

“皮果提，親愛的，你不會結婚吧？”

“我，太太？”皮果提瞪著眼答道，“上帝保佑你，我不會。”

“不會很快結婚吧？”母親溫柔地說。

“永遠不會！”皮果提大聲說。

母親握住她的手說：

“別離開我，皮果提。和我在一起吧。也許不會很久了。

沒有你，我可怎麼辦呢？”

“我離開你，我的寶貝？”皮果提叫道，“怎麼著我也不會的呀！怎麼了，你那小腦袋裡想些什麼呀？”皮果提已習慣於有時把我母親當一個孩子那樣來對其交談了。

可是母親除了表示感謝沒說什麼別的，皮果提就又照她的那方式繼續說：

“我離開你？我想我瞭解我自己。皮果提離開你？我倒想看看她試著這麼做呢！不，不會的，不會的，”皮果提抱著胳膊搖頭說，“她不是那種人，我親愛的。如果她這麼做了，有些貓會開心，但是它們開心不了。它們會更煩惱呢。我要和你在一起，直到我變成一個孤拐倔犟的老婆子。等我太聾了，太跛了，太瞎了，牙掉光了說話也說不清了，成個廢物了，連別人都懶在我身上挑刺了。我就去我的衛衛那兒，請他收留我。”

“那樣的話，皮果提，”我說，“我一定會很高興看到你，像歡迎一個女王一樣歡迎你。”

“上帝保佑你那難得的好心腸！”皮果提叫道。“我就知道你會那樣做！”於是她又親了我一下，對我的善意表示感謝，再用圍裙矇住臉來把巴吉斯取笑一番。那以後，她從搖籃裡抱出那嬰兒來喂他。那以後，她收拾了飯桌；再以後她換了一頂帽子，拿著她的針線匣和尺子、還有那塊蠟燭頭走進來，一切都和原先的一模一樣。

我們向爐而坐，愉快地談話。我告訴她們說那克里克爾先生是多麼嚴厲的先生，於是她們對我深表同情。我告訴她們斯梯福茲是多好的人，怎樣保護我，於是皮果提說她要步行二十英里去看他。那嬰兒醒來時，我把她抱起來，親熱地照顧他。他又睡著後，我就依已間斷好久的老習慣那樣爬到母親身邊坐下，手摟住她的腰，小紅臉蛋貼在她肩頭，能感覺到她美麗的秀髮垂在我身上——我記得，我常把她的頭髮想作天使的翅膀——我真快樂呀。

我坐在那兒看著那爐火，在那燒紅的煤塊中好像看見了幻景，我幾乎堅信我根本就沒離開家過，而默德斯通先生和默德斯通小姐不過是那幻景，隨著火光暗淡時會消失，我記憶中的一切都是假的，只有母親、皮果提和我才是實實在在的。

皮果提盡她目力所及地補一隻襪子，她坐在那裡，把那襪子像手套一樣戴在手上，右手執針，火光一閃亮時她就馬上縫一針。我總想不出她從哪兒找出這麼些要補的襪子。從我躺在搖籃裡起，她就似乎只幹這一種針線活而沒縫過別的。

“我想知道，”皮果提說道，她有時會對一些最意想不到的問題發生興趣要探究，“衛衛的姨婆不知怎麼樣。”

“哦，皮果提！”我母親從沉思中清醒過來說，“你說的話真糊塗！”

“是啊，可我的確想知道呢，太太。”皮果提說。

“是什麼使你想起這麼一個人了？”母親問道，“這世上再沒別的人好想了嗎？”

“我也不知道是怎麼一回事，”皮果提說，“我的頭腦從來不能挑選該想的人，這隻可能是我太蠢的原故。他們隨意來去，他們也隨意不來不去。我想知道她怎麼樣了。”

“你真荒唐，皮果提，”母親答道，“人們會以為你在盼她再來一次呢。”