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不去布蘭德斯通了吧？”我問道。

“他不病時，就去那，”她答道。

“你去過那兒嗎，巴吉斯太太？”

她非常留心地盯我看。我看到她馬上把兩手合到一起。

“我想打聽那裡的一幢房子，就是他們叫做——叫做什麼？——鴉巢的那幢房子。”我說道。

她往後退了一步，又驚又疑地伸出兩手，好像要趕我走似的。

“皮果提！”我對她叫道。

她叫道：“我親愛的孩子！”我們抱在一起哭了起來。

她是多麼欣喜若狂，她怎麼對我又笑又哭；她顯示出怎樣的驕傲、快樂和悲傷（因為不能再把儼然是她的驕傲和快樂的我抱在懷中了）；我不忍再細說。我不必擔心當時自己太年少而不能回應她的激情。我相信，那天早上是我平生——

對她也如此——最恣意歡笑和流淚的一次。

“巴吉斯一定會很高興的，”皮果提用圍裙擦著眼淚說，“這比好幾大包膏藥還要對他有好處些。我可以去告訴他說你來了嗎？你要不要上去看他呢，我親愛的？”

當然我要去的。可是皮果提走出門可不如她說的那麼容易，因為每次她走到門口回頭看我時，就又扶著我的肩笑一陣又哭一陣。後來，為了使解決這問題變得容易些，我就和她一起上樓；在外面我等了一分鐘，讓她先去通知巴吉斯先生，然後我才出現在那位病人面前。

他十分熱誠地接待我。由於他痛得太厲害，他不能和我握手，就請我握握他睡帽頂上的帽纓，我很誠心誠意地照辦了。我坐到床邊時，他說他好像又在布蘭德斯通大道上為我趕車一樣而感到許多好處。他躺在床上，臉朝上，全身被被子捂住似乎只剩下那張臉了——像傳說中的天使一樣——那是我見過的最奇特的一種畫面。

“我在車上寫下的那名字是什麼呀，先生？”巴吉斯先生因為患痛風而慢慢地微笑著說。

“啊！”巴吉斯先生，關於那個問題，我們曾進行過一些認真交談呢，對不對？”

“我願意了很久吧，先生？”

“很久。”我說道。

“我一點也不後悔，”巴吉斯先生說道，“有一次，你告訴我，說她會做各種果餅、點心和各種飯菜，你還記得嗎？”

“是啊，我記得很清楚，”我答道。

“那就像蔓青一樣真實，”巴吉斯先生說道，“那就像，”巴吉斯先生點點睡帽（那是他表示加重語氣的唯一工具）說道，“像稅捐一樣真實。沒有比這更真實的了。”

巴吉斯先生把目光轉向我，好像要我同意他在床上思考的這一結論；我表示了同意。

“沒有比這更真實的了，”巴吉斯先生重複道，“我這麼一個窮的人躺在床上想出了這點。我是個很窮的人哪，先生。”

“聽了這話，我很難過，巴吉斯先生。”

“一個很窮的人，我真的是的。”巴吉斯先生說道。

說到這裡，他的右手慢慢地、無力地從被子下伸出，盲目地摸來摸去，直到摸到稀稀鬆松系在床邊的一根棍兒。他用這棍撥來撥去，臉上顯得極為焦慮不安。巴吉斯先生撥到一隻箱子（我只能看到箱子的一端）。這時他表情才平靜了。

“舊衣服呢。”巴吉斯先生說道。

“哦！”我說道。

“我巴不得這全是錢呢，先生，”巴吉斯先生說道。

“我也巴不得，的確。”我說道。

“可這·不·是。”巴吉斯先生眼睛儘可能睜大了說道。

我表示我完全相信，巴吉斯先生更溫和地把目光轉向他太太說道：

“她，克·皮·巴吉斯，是最能幹、最好的女人。任何人能對克·皮·巴吉斯給予的稱許，她都配得上，而且還不止哪！我親愛的，你今天準備一頓晚飯，招待客人，弄點好吃好喝的，好不好？”

要不是看到坐在床對側的皮果提使勁表示希望我不推辭，我真要反對這種客套的禮節了。我就沒說什麼。

“我身邊的什麼地方有點點錢，我親愛的，”巴吉斯先生說道，“可我有些累了。如果你和大衛先生能先出去一會，讓我睡一小會，我醒後就設法找出那錢來。”

按照他的要求，我們離開了臥室。走到房門外，皮果提告訴我說巴吉斯先生比從前更“小氣”了，每次要從他的儲蓄中拿一個小錢都要用這個小計。他一個人爬下床，從那個倒楣的箱子裡取錢時，受的苦真是聞所未聞呀。其實，我們聽到他發出壓低了