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還沒愛上什麼人吧？’‘媽媽’，她哭著說，‘我還很年輕呢。’‘那，我親愛的，’，我說，‘斯特朗博士情緒很激動，我們應該給他個答覆，不能讓他像現在這麼心緒不寧啊。’‘媽媽’，安妮還是哭著說，‘沒有我，他就會不快活嗎？如果是這樣，我想我就答應他吧，因為我那麼尊敬他，敬佩他。’於是這事就這麼定了下來。這時，直到這時，我才對安妮說，‘安妮，斯特朗博士不僅要成為你的夫君，還要代表你的亡父，他將成為我們一家之主的象徵，代表我們家的精神和物質，我可以說是代表我們家的一切財產；一句話，他將成為我們家得到的恩賜。’那時我用了這個詞，今天我又用過這個詞。如果我還有一點長處，那就是始終如一。”

在這篇演說發表之際，那做女兒的眼盯著地面坐在那裡，一聲不響，一動不動；那位表兄也站在她身邊盯著地面。做女兒的用發顫的聲音很輕地問道：

“媽媽，我希望你講完了吧？”

“沒有，我親愛的安妮，”老兵答道，“我還沒說完呢。既然你問我，我親愛的，我就回答說，我·還·沒。我要說，你對你的家實在有點不近人情；對你說是沒用的，我的意思是要對你的丈夫說，喏，我親愛的博士，看看你那可愛的太太吧。”

博士天真仁慈地微笑著，和藹地把臉轉向她，這時她的頭垂得更低了。我看到威克費爾德先生正目不轉睛地看著她。

“有天，我無意間對那小淘氣說，”她母親開玩笑似地對她搖搖頭和扇子說道，“她可以向你提出一個家庭的問題——我的確認為那問題應當提出——可她卻說提出來就是求援、就因為你心地太好，每次她要求什麼都能得到滿足，她就不肯提出。”

“安妮，我親愛的，”博士說，“那就不對了。那等於奪去我的一種快樂呀。”

“我對她幾乎也這麼說的！”她母親大聲說，“喏，真的，下一回，我知道她本可對你說卻為了這個而不肯對你說時，我親愛的博士，我真會親口對你說呢。”

“如果你肯，我就很高興了。”博士說道。

“我能那樣做嗎？”

“當然。”

“哈，那我一定那樣做！”老兵說，“一言為定了。”目的已達到（我猜想），她就用扇子把博士的手輕輕拍了幾下（在這之前先吻了扇子），然後又得意洋洋地回到她先前的座位上去了。

又進來一些客人，其中有兩位教員和亞當，話題變得廣泛起來，自然也就轉向了傑克·麥爾頓先生，他的旅行，他要去的國家，他的各種計劃和希望。就在那天晚上，吃過晚飯後，他要坐馬車去格雷夫森德，他要乘的船就泊在那裡，他要去——除非他請假回來或因病而回——我也不知多少年呢。我記得，當時大家都一致認為印度是一個被人誤傳了的國家，它除了有一或兩隻老虎和天氣暖和時有點點熱之外，並沒什麼叫人不滿意之處。至於我本人，則將傑克·麥爾頓先生看作現代的辛德巴德（他是《天方夜譚》那個了不起的探險家），把他想象一切東方君主國王的親密朋友，這些君主國王都坐在華蓋下吸著彎彎曲曲的金煙管——如果這些煙管拉直會足有一英里長呢。

據我所知，斯特朗夫人歌唱得非常出色，我常聽到她獨自一人唱。可是那天晚上不知是她怕在別人面前唱還是嗓子突然不對勁，反正她怎麼也唱不了。有一次，她努力試著和她的表哥麥爾頓一起唱，可一開始就唱不出。後來，她又試著獨唱，雖說開始還唱得很好，可突然又聲音啞了，非常難堪地把頭低垂在琴鍵上。博士說她神經衰弱；為了讓她高興起來，博士建議玩羅圈牌，而他對這種遊戲的瞭解和他對於吹喇叭這事的瞭解一樣深。我看到老兵立刻把他置於她的監管下，要他和她合夥；而合作的第一步是指示博士把口袋裡所有的錢都交給她。

我們玩得很開心，博士雖然連連出錯也沒減少我們的快活。儘管那對蝴蝶密切監督，博士仍犯了無數錯誤，使得那對蝴蝶好不氣憤。斯特朗夫人不肯玩，說是覺得不太舒服，她的表兄也以要收拾行李為藉口告退了。可他收拾完行李後又回來了，他們就一起坐在沙發上談話。她不時過來看看博士手裡的牌，告訴他該怎麼出。她俯在他肩頭時，臉色蒼白；她指點牌時，我覺得她手指發顫；可是博士因為被她關心而開心極了，就算她手指真的發顫，他也不會留心到的。

吃晚飯，我們都沒先前那麼高興了。每個人似乎都覺得像那樣離別是很令人難堪的。離別的時刻越近就令人難堪。傑克·麥爾頓先生想擺顯擺顯口才，卻因為心緒不寧而反弄巧成拙。我