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——特拉德爾和我當時都懷著深切的擔憂在一邊看著；然後她又有力無力地繼續說道：

“特拉德爾先生，像令友科波菲爾先生和舍侄女這樣十分年輕的人，對他們的愛好和想象中的愛好，我們應採取什麼方針呢，家姐和我對此疑慮重重。”

“舍侄女是舍弟福蘭西斯之女，”克拉麗莎小姐說道，“如果舍弟福蘭西斯的太太生前覺得應該把家裡人都請到她餐桌上——誠然，她有按她意願行事的當然權力——我們在目前對舍弟之女的瞭解就會更多些。拉芬尼婭妹妹，說下去吧。”

拉芬尼婭小姐把我的信翻過來，把寫著姓名地址的那一面朝她，用眼鏡看她自己在一面上寫下的一些條理分明的備忘錄。

“我們覺得，”她說道，“特拉德爾先生，他們這種感情要經過我們親自考查，才算慎重行事。目前，我們對他們的這種感情一無所知，也就無法判斷這其中多少是真。所以我們有意欲接受科波菲爾來此處作訪的建議。”

“兩位親愛的小姐，”我叫道，這時心頭如釋重負，“我永遠忘不了你們的恩惠！”

“不過，”拉芬尼婭小姐繼續說道——“不過，眼下呢，我們願意把這種來訪看作對我們的訪問。在我們得到一個考查他們的機會之前——”

“在你得到一個考查他們的機會之前，拉芬尼婭妹妹，”克拉麗莎小姐說道。

“就這麼樣吧，”拉芬尼婭小姐嘆了口氣說道——“在我有機會考查他們前，我們不能承認科波菲爾先生和舍侄女之間的任何正式婚約。”

“科波菲爾，”特拉德爾轉向我說，“我相信，你覺得沒有比這個更合理也更謹慎的了吧？”

“再沒有了！”我叫道，“我能很透徹地領會這意思。”

“既然這樣，”拉芬尼婭小姐又看著她的備忘錄說道：“只有這樣理解，我們才接受他的訪問。我們必須得到科波菲爾先生明白無誤的保證，即在他和舍侄女中間，不得瞞著我們通任何訊息。在向我們提出——”

“向你提出要求，拉芬尼婭妹妹，”克拉麗莎小姐插嘴道。

“就這樣吧，克拉麗莎！”拉芬尼婭小姐無可奈何地同意道——“向我提出要求，並得到我們的同意之前，不得私下有任何計劃。我們應當把這點非常明確非常鄭重地定下來，不能以任何理由破壞。我們所以希望科波菲爾先生今天和一個親密的朋友同來，”她把頭向特拉德爾一偏，後者便鞠了一躬，“就是為了不至在該問題上有任何疑點和誤解。如果科波菲爾先生，或如果你，特拉德爾先生，在做這應許時，感到有半點遲疑，我請你們花時間再作考慮。”

我真是如痴如醉了，我便大聲說連一剎那的考慮也不用。我非常激動地宣告我將嚴格遵守規定，並請特拉德爾作證。我還說，如果我違反了一丁點，我也是最窮兇極惡的人。

“等一下！”拉芬尼婭小姐伸出手說道；“在接見你們二位先生前，我們就決定給你們15分鐘，請你們單獨考慮這問題。

我們暫且告退了。”

儘管我一個勁說沒有考慮的必要，但沒一點用。她們堅持在指定時間內退出。於是，這兩隻小鳥很神氣地跳出去，這一來我有機會接受特拉德爾的祝賀，也有了機會去體會有如步入非常幸福的國度之感覺。不多不少，15分鐘剛過，她們又帶著剛退出去的神氣出現了。她們走出去時發出沙沙聲，好像她們的衣裳是用秋天的樹葉製成；她們回來時依然帶著那沙沙聲。

這時我又宣告將遵守規定。

“克拉麗莎姐姐，”拉芬尼婭小姐說道，“下面的事就歸你了。”克拉麗莎小姐這才把胳臂分開，拿起那備忘錄來看。

“我們歡迎科波菲爾先生每星期天來吃晚飯，如果這日期於他無任何不便的話。我們的時間是3點。”

我鞠了一躬。

“在其它日子裡，”克拉麗莎小姐說道，“我們歡迎科波菲爾先生來喝茶。時間是6點半。”

我又鞠了一躬。

“每星期兩次，”克拉麗莎小姐說道；“不過，也許不會更多了。”

我又鞠了一躬。

“科波菲爾先生信中提到的特洛伍德小姐也許要訪問我們，”克拉麗莎小姐說道。“當訪問對各方面的幸福有益時，我們很高興接受訪問，並會回訪。當訪問對各方面的幸福有損（比方像對舍弟福蘭西斯及其家庭），那就完全是另一回事了。”

我表示，我姨奶奶一定為以結識她們為榮幸，也會很高興地結識她們。不過我必須