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“請坐。”兩位小女人中的一個說道。

有一次，我跌到特拉德爾身上，又有一次，我坐到一隻貓上，後來又不知坐到什麼東西上，反正不是一隻貓。終於我又能看得清東西了，我看出斯賓羅先生顯然是這家最小的一個；這兩位小姐的年齡相距6至8歲，那個年紀小點的似乎是主持這次會晤的人，因為我的信被她拿在手裡用單片眼鏡在看——我覺得我對那封信那麼熟悉又那麼陌生！她們穿著相同，不過這一個的服飾比另一個的更多一點青春氣，或許是因為多了一點袖飾、或頸飾、或胸飾、或手鐲，或這類的小玩藝，從而使這一個看上去更活潑點。她們都舉止僵硬，腰板挺直，樣子古板，面容鎮定安靜。那個不拿信的姐姐則兩臂交叉放在胸前互相托著，像尊雕像。

“科波菲爾先生，我相信。”拿信的那個妹妹對特拉德爾說道。

這是一種可怕的開始。特拉德爾只好指明我是科波菲爾先生，我也只好硬著頭皮認了，她們也只好擺脫認為特拉德爾是科波菲爾的成見。於是，我們都處在一種微妙狀況。更微妙的是，我們大家都明明聽見吉普短短叫了兩聲，然後又被堵住了。

“科波菲爾先生！”拿信的那個妹妹說道。

我做了點什麼，大概是鞠了一躬，然後尊敬地洗耳恭聽。

這時那個姐姐插話了。

“我妹妹拉芬尼婭，”她說道，“由於她對這類性質的問題熟悉，由她來說說我們認為最能增進雙方幸福的意見吧。”

我後來發現，拉芬尼婭小姐是戀愛問題方面的權威，因為據說若干年前有個玩五點惠斯脫牌的某皮治爾先生曾愛上了她。我的個人看法是，這種說法純屬無稽之談，皮治爾先生壓根沒一點那方面的感情，我從沒聽說過他有過半點那方面的表示。不過，拉芬尼婭小姐和克拉麗莎小姐都迷信一種看法，即如果皮治爾先生不是英年早逝（大約60歲時死，先因飲酒而壞了身子骨，後又為了調理，而飲巴斯溫泉過量），他一定會宣佈他的愛情的。她們甚至暗自疑心他是因患相思病而死的。可我應當說，在那家裡有皮治爾先生的畫像，他長了個酒糟鼻，並不像感受過感情的隱痛。

“關於這個問題的以往嘛，”拉芬尼婭小姐說道，“我們不去談了。我們可憐的弟弟福蘭西斯的逝世已把那段往事勾消了。”

“我們一貫，”克拉麗莎小姐說道，“不經常和我們弟弟福蘭西斯來往；可我們之間也並沒有明確的分歧或糾紛。福蘭西斯走他的路，我們走我們的。我們覺得，為了各方面的幸福，當該那樣。事實也就是那樣了。”

兩姐妹說話時都往前傾一點，說罷搖搖頭，又默默地挺直身子。克拉麗莎小姐的雙臂永遠不變地交叉在胸前，有時她用手指在胳臂中彈一些樂曲——小步舞曲和進行曲，我相信——可她的雙臂絕不會動。

“我們侄女的地位，或想象中的地位，由於舍弟福蘭西斯之死而發生了很大變化，”拉芬尼婭小姐說道，“所以我們對舍弟有關她地位的意見的看法也有了變化。我們沒有理由懷疑你，科波菲爾先生，是一個具有優秀品性和可敬性格的青年；也沒有理由懷疑，你對我們侄女懷有一種愛情——或十分相信你對我們侄女懷著一種愛情。”

我回答說（我總是一有機會就這麼做），沒人愛別人像我愛朵拉那樣。特拉德爾嘟嘟噥噥了點什麼以證實我的話。

拉芬尼亞小姐正要回答時，似乎一直想提及她弟弟的克拉麗莎小姐又插進來說道：

“當初，如果朵拉的媽媽，”她說道，“嫁給舍弟福蘭西斯時就宣告餐桌上容不下家人，將於各方的幸福更有益了。”

“克拉麗莎姐姐，”拉芬尼婭小姐說道，“也許我們現在不必再提那事了。”

“拉芬尼亞妹妹，”克拉麗莎小姐說道，“這是屬於這個問題的。關於這個問題的你那一部分——那一部分只有你有資格談——我並不想幹預。關於這個問題的這一部分，我有一種發言權，也有一種意見。假如朵拉的媽媽在嫁給舍弟福蘭西斯時，明明白白提出她的意見，那就於各方的幸福更有益了。我們那時就能知道我們該期待什麼。我們就會說，‘無論何時，千萬別請我們；’於是，一切導致誤會的可能性都可以被排除了。”

克拉麗莎小姐搖罷頭後，拉芬尼婭小姐就拾起她的話頭——用單片眼鏡看我的信。順便說一句，她們倆的眼睛都生得又亮又圓，老閃個不停，像鳥的眼