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、三支隊奉命改編為新四軍第三師之第七、八、九旅。

同時，第三師兼轄蘇皖軍區，因而黃克誠又兼任蘇皖軍區司令員、政委、軍政委員會書記，下轄皖東北、淮海、鹽阜三個分割槽。

不久，第三師兼蘇北軍區，轄淮海、鹽阜兩個軍分割槽，而皖東北地區則劃歸第四師活動範圍，黃克誠遂兼任蘇北軍區司令員、政委，直至抗戰勝利。

黃克誠所部改編為新四軍第三師後，劉少奇專門發來電報，指示黃克誠在部隊中宣傳解釋八路軍改為新四軍的重大意義，注意做好乾部戰士們的工作：克誠並雪楓等：中央決定八路軍之一部編為新四軍，望根據下列各項解釋。

一、由於皖南事變中新四軍顧全大局，珍重合作，遵令北移，反被親日派、頑固派暗算，贏得了全國人民之同情。皖變後，新四軍已成為全國人民心目中最榮譽之軍隊，這是我們一筆寶貴的政治資本，是皖變中許多烈士流血的代價，應該充分加以利用，加強新四軍。

二、親日派與反共派目前的反共佈置首在消滅新四軍，但我們則反要加強新四軍，以粉碎親日派、反共派取消新四軍的企圖。

三、八路軍之一部現在華中活動，中央為統一華中戰區各戰鬥部隊的建制與指揮，所以將華中八路軍一部編為新四軍，華中部隊之建制與指揮完全統一後，將更加強我們的力量。

四、重慶當局取消新四軍番號，這對於新四軍不獨毫無損失，反使新四軍在今後更可自由活動，不受限制。更可便利我們的發展。

五、八路軍、新四軍同為中共黨軍，同在中共中央委員會直接指揮下，本來不分彼此，在情況需要時，新四軍亦可改為八路軍，八路軍亦可改為新四軍。

望根據以上各項在部隊中廣為解釋，使全體指戰員對中央這一決定完全瞭解，不應有任何疑慮為要。

胡服2月26日黃克誠認真閱讀了劉少奇來電後，積極佈置有關宣傳解釋工作，打消了一些幹部戰士的疑問。

從此，五縱隊摘下八路軍臂章，高高興興換上了嶄新的新四軍臂章，馳騁在蘇北大地。

7月，稻田一片蔥綠。

蘇德戰爭爆發後，日本侵略軍加快了侵略中國的步伐。日軍糾集一個獨立混成旅團以及李長江、楊仲華偽軍部隊，共約一萬七千餘人，在二百架飛機，上百艘汽艇的掩護下，展開陸地、空中、水上立體攻勢，向我新四軍軍部鹽城開始了夏季攻勢大“掃蕩”。

鹽城。新四軍軍部。

陳毅、劉少奇主持召開緊急作戰會議，新四軍將領聚集一堂。

參謀長賴傳珠首先向大家介紹了日軍夏季大“掃蕩”的情況。

聽完參謀長的介紹，每個人心頭沉甸甸的。

這次日軍“掃蕩”一改以前單線長驅直入的戰術，採用了拉網式戰術，向鹽城阜寧地區包圍合擊。

這種戰術看來十分有效，日軍分兵三路，走一路，收拾一路，如今，東部的國民黨部隊被其第一路“掃蕩”全殲；第二路“掃蕩”經興化，把國民黨頑軍韓德勤的“老窩”給篩了一遍，第三路也長驅直入，距離鹽城僅有百里路程。

很明顯，新四軍軍部正處在日軍重兵包圍之中。然而，新四軍能夠迎戰的部隊僅有第一師和第三師，不到三萬人，而且裝備明顯處於劣勢，連重機槍都無法保證每連一挺，有的戰士至今赤手空拳。

會場出現短暫的沉默，窗外的蟬鳴又擾得人燥熱難安。

代軍長陳毅沉思良久，突然站起來，斬釘截鐵地說道：“我們的政治口號是保衛鹽城，保衛蘇北根據地。給予日軍以狠狠打擊，決不讓敵人佔領鹽城！

“鹽城是我們華中根據地的大本營，全國人民都注視著這裡，保不住鹽城，我們不好向黨中央，向全國人民交代。這次反‘掃蕩’也是一場政治仗。

一定要打好鹽城保衛戰！“

政委劉少奇也表示了意見。

大家情緒激昂，紛紛站出來，表示堅決執行軍部命令，用生命保衛鹽城，捍衛華中根據地大本營。

看來大家的意見是傾向於保衛鹽城的，陳毅暗想。

突然，有人說了一句：“我不同意軍部的這個作戰方案，不同意‘保衛鹽城’的口號！”

一語驚四座！大家頓時靜了下來，將目光轉向了說話的人。

原來是黃克誠！陳毅將目光盯向了他。

“你剛才說啥子？”陳毅不相信似地問。

黃克誠一字一句重複了一遍自