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英國的“鐵娘子”要和中國的“鋼鐵公司”握手，猶如一場好戲就要開場了一樣，整個世界都睜大了眼睛。

□毛澤東指著鄧小平對英國首相希思說：“剩下一個香港問題，我們現在也不談。是他們的事情了。”

決定讓“三落三起”的鄧小平第三次復出，是在1977年的中共十屆三中全會上作出的。鄧小平這次重新恢復了中共中央副主席、國務院副總理、中央軍委副主席兼中國人民解放軍總參謀長的職務。但誰也沒有想到的是，鄧小平這一次的亮相與以往大不相同。這次他是以一個足球比賽的觀眾身份出現在世界的面前，而且與香港有緣。

1977年7月30日，能容納8萬人的北京工人體育場座無虛席。“文化大革命”後中國舉辦的第一次國際足球邀請賽在這裡舉行。今天是香港代表隊出場比賽，這對中國球迷來說也是第一次。當鄧小平出現在主席臺上時，體育場頓時成了歡樂的海洋，8萬觀眾不約而同起立鼓掌長達10多分鐘。鄧小平復出了！或許鄧小平選擇在香港足球隊比賽中亮相，並沒有什麼特別原因，但年青時就曾5次踏上香港土地的鄧小平對香港迴歸祖國的事情，可以說是念念不忘。那5次，鄧小平大都是為了革命輾轉路過，是冒著生命的危險的。

在中國革命的歷程中，除了遵義會議之外，恐怕沒有哪一次會議像1978年12月召開的中共十一屆三中全會那樣，對中國前途命運的重大轉折有著決定性之意義。有人說這標誌著“鄧小平時代”開始了。

沒錯！75歲的鄧小平把1979年元旦稱為“一個不平凡的日子”，並且他還把這概括為三個特點：一是全國工作的著重點轉移到四個現代化建設上來了；二是中美關係實現了正常化；三是把解決臺灣問題完成祖國統一大業提到具體的日程上來了。這一天，在鄧小平的授意下，還發表了《全國人民代表大會常務委員會告臺灣同胞書》。緊接著，20天之後，鄧小平選擇大年初一，出訪美國。這一切，都表明中國開始著手解決臺灣、香港和澳門問題。

早在1978年，根據鄧小平的指示，中央成立了港澳領導小組，並同時設立國務院港澳辦公室，直接管理港澳工作事務，由廖承志任港澳辦主任。

而鄧小平早在“毛澤東時代”就是中國關於香港問題的主要談判和決策者之一，和英國領導人很早就有過密切接觸。

這就還得說一說英國前首相希思。希思是英國保守黨領袖，1970年出任英國首相，1974年後多次訪問過中國，和毛澤東、周恩來、鄧小平等中國領導人都有過接觸，尤其和鄧小平交往比較多，情趣也比較相投。中國和英國是在1954年6月建立代辦級外交關係的，1972年在希思擔任首相期間，外交關係升為大使級。他下野後繼續為進一步改善中英關係而努力，特別是在中英談判解決香港問題的過程中，穿梭於兩國之間，做了大量的工作，為香港問題的解決做出了貢獻。

在一次會面時，鄧小平跟希思聊天說：“我們見面很多，不但在很多問題上的看法相同，而且也都是運動員。”希思笑著回答說：“是這樣的。”接著鄧小平又補充了一句：“一個是體育運動員，一個愛打橋牌。”可見他們關係的密切程度。

鄧小平和希思第一次見面是在中南海毛澤東的書房。時間是1974年5月25日。鄧小平和周恩來等人一起陪同毛澤東會見來訪的英國首相希思。在這次會談中，領導人最後談到了香港問題。

毛澤東說：“剩下一個香港問題，我們現在也不談。”說著，毛澤東回頭問坐在身旁的周恩來：“還有多少時間？”

周恩來迅速準確地回答道：“……是1898年租給他們的，租期99年，到1997年期滿，到現在還有24年。”

“到時候怎麼辦，我們再商量吧。”毛澤東一邊說一邊揮了一下手，指著坐在不遠的鄧小平等人說：“是他們的事情了。”

8年後的1982年4月6日，希思為了香港問題專門再訪中國。此時毛澤東、周恩來都已經逝世。作為中國共產黨第二代領導集體的核心人物，鄧小平會見了他。這一次，希思是以民間使者的身份來到中國的，他要在英國政府準備同中國政府即將討論解決香港問題之前，先行一步來摸摸中國的底。

會見中，希思回顧了1974年5月毛澤東會見的情景，對鄧小平說：“那次你也在座，當時毛主席和周總理說，反正要到1997年，還早呢，還是讓年輕人去管吧。現在離1997年只有15年的時間，你是如何考慮