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公的話定了。至於妹子又曉得些甚麼，說起來可不能像公公講的那樣圓和宛轉，這裡頭萬一有一半句不知深淺的話，還得求姐姐原諒妹子個糊塗，耽待妹子個小。便是姐姐不原諒妹子，不耽待妹子，那怕姐姐就打兩下子、罵兩句都使得，可不許裝糊塗不言語。就讓姐姐裝糊塗不言語，我可也是‘打破沙鍋璺到底’，問明白了，我好去回我公婆的話。這話得先講在頭裡。”

姑娘這麼一聽，他這話來的比自己還皮子，只得繃著個盤兒，說道：“既如此，請教。”張金鳳道：“姐姐既要我說，你我這些煩文散話都收起來，咱們只講實在的。講實在的，第一，姐姐得看九公這位老人家。姐姐要知道，人家是九十歲的老人家了，他老人家要不為給姐姐提親這樁事，大約從今日到他慶二百歲，也不肯大遠的往京裡跑這蕩。就算褚大姐姐夫妻二位合你我同輩，為姐妹都是該的，他兩個自然也為這九十歲的老人家跑上千的裡地，作兒女的不放心，所以才跟了他老人家來。姐姐替他兩個想想，一路服侍這麼一位老人家，曉行夜住，渴飲飢餐，人家得懸多少心，費多大神？通共算起來，人家都是為姐姐一個人兒呀！

“再說，姐姐就得看我公婆。我公公去年遭了那等不順的事，無原無故，只為不會巴結上司，丟了官，惹了氣，變了產，破了財，還在縣監裡坐了兩個月，出來依然是滿面精神，無煩無惱，據婆婆說，臉面兒比在外頭倒胖了。自從心裡有了姐姐這件事，今年倒露清減了許多，腰裡的帶子是我新近縫的，比去年撙進一寸多去了。我婆婆去年這時候合姐姐初次見面的時候，姐姐還該記得真，說起四鬢刀裁的，自從心裡有了姐姐這件事，這些日子，左右鬢角兒上竟有十幾根白頭髮了。這也都是為姐姐。

“講到我爹媽，卻不曾在姐姐跟前有甚麼大好處。只我媽從去年一口白齋直吃到今日，近來更添了半夜裡起來燒子時香。這個樣兒的冷天，直橛橛的跪在風地裡，舉著箍香，一面燒香，一面磕頭，一直等手裡的香盡了才站起來。姐姐在裡間屋裡跟著舅母睡，大約就未必知道。姐姐只想，我心疼不心疼？我爹是每月初一一蕩前門關帝廟，十五一蕩前門菩薩廟。這要在內城住，出蕩前門可費著甚麼呢？姐姐想，從這裡去這是多遠道兒？他老人家是風雨無阻，步行去步行回來，還帶著來回不吃一口東西，不竭一點兒水，嘴裡不住聲兒的唸佛。這也都是為姐姐。

“我只想著，姐姐萬事都不必講，只看這五位老人家分上，無論有甚麼樣的為難，是怎麼樣的受屈，不必等妹子求，姐姐也該沒的說了。姐姐若果然沒的說，妹子往下千言萬語都不必提，只給姐姐磕頭，回覆了公婆，就完了事了。”

這張金鳳第一段話，主意就來得不弱。只因他一眼看定了姑娘是個性情中人，所以只把性情話打動他。要說何玉鳳不曾被他打動，絕無此理；只是他心理的勁兒一時背住釦子了，轉不過磨盤兒來。只聽他說道：“這話妹子你就不講，我豈不知？講到這幾位老人家，待我的光景雖是不同，同一恩深義重。須放著我何玉鳳不死，我今生能報，便是今生；來世能報，便是來世。天地鬼神都聽得見這句話，我何玉鳳絕不食言！要說妹妹你一定叫我把我的終身大事去在人跟前去報恩，這可斷斷不能從命！至於你我，我雖說是施恩不望報，你也切莫受恩便忘報。你可記得你我在能仁寺廟內初會的時候，我待你也有小小的一點人情？今日之下，你不想個方兒幫我罷了，怎的倒拿這話兒擠起我來？妹妹，你莫非也略差了些兒？”說著，便把那眉頭兒一逗，眼神兒一足，便有個等要發作的樣子。

張金鳳不等他發作，說話比先前高了一調。這個當兒，安太太合褚大娘子只低言悄語在那邊閒談，絕不來管。張太太忽然接上話了，說：“姑奶奶，你好好兒的合他說，別價合他著急掰臉的啊！”張姑娘一面回答他母親說：“這事不與媽相干兒，不用你老人家管。”一面合姑娘說道：“我張金鳳只道姐姐把從前能仁寺的事忘了呢，原來姐姐還沒忘，這話倒好說了。只是妹子斷想不到落得姐姐說我‘不幫姐姐倒擠姐姐’的這句話。姐姐既這等說，大料今日這親事妹子在姐姐跟前斷說不進去，我也不必枉費唇舌再求姐姐、磨姐姐、央及姐姐了。只是妹子還有幾句不知進退的話，不得不交代明白了。為甚麼呢？此時假如妹子說了，姐姐始終執意不從，日後姐姐無的後悔的，妹子也無的抱愧的。一個不說，倘然日後姐姐想過滋味兒後悔起來，說道：”哎喲，原來如此！‘一定說：“當日別人不肯多句話兒罷了，怎的張金鳳他也不提補我一聲兒？’那時妹子可就對不住姐姐了。”