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安老爺講到這裡，不但仲、冉、公西三個聽不出這句話頭，便是那位名士曾瑟庵也認不清這條理路，便道：“水心先生，你這話就叫人無從索解了！”安老爺道：“固也，待吾言之。你不見朱注中明明道著句‘四子侍坐，以齒為序’麼？按子路在聖門最為年長，曾皙次之，冉有又次之，公西華最幼。

這章書記者開首第一句記他四個的名次，便是他四個的坐次。

接著坐次講話，夫子自應先問子路。只是先生之於弟子，正不必逐位逐位的去向他應酬，想來當日‘如或知爾，則何以哉’這句話，自然是望著大家籠統問的。不然何以不曾見夫子開首先問一句‘由爾何如’呢？只這等望著大家籠統一問，恰好又見坐中除了子路、冉有、公西華三子之外，多著一個曾皙。

“這個曾皙卻是終二十篇《論語》不曾見提起的一個人，可想而知，夫子問話時節，一片心神眼光都照在他身上，是想先聽他講講他究竟又是怎的個志向。無如那時節他正在那裡鼓瑟，茫然不曾理會到夫子這番神理。何以見得？《禮》：”待坐於先生，先生問焉，終則對。‘那曾皙正當夫子問話時節，不曾留心到此，已經算得個疏略了，豈有夫子既然問話之後，有意置之不答轉去取瑟而歌之理？然則其為那時節他便在那裡鼓瑟可知。子路那副勇往直前的性兒，卻又不能體會到此。見夫子問下這等一句話來，一時沒人登答，我既年長，我又首座，我便說了。彼時夫子正望著曾皙應聲而談，忽的被子路憑空一岔，既不便告訴他說：“我是想叫曾皙先講。’又不好責備他說：”你不應先曾皙作答。‘只有付之一笑了。這正叫作’事屬偶然，無關大體‘。

“然則後文經曾皙一問，怎的又道出‘為國以禮，其言不讓’那等個大題目來呢？夫子正是曉喻曾皙說：”我問的正是何以酬知。酬知不外為國，為國必先以禮，以禮無如克讓。我因他只一句話便不肯讓人先講，所以笑他。‘這句話要文言道以俗情，按如今的世俗話講起來，只不過叫作’笑他沒眼色‘。所以說夫子未嘗斥駁子路。

“然則夫子明明道得句‘吾與點也’，又何以見得是斥駁曾皙呢？原情而論，先生只管整襟而談，弟子只管鼓瑟不理，此時代夫子設想，已經就不能沒些不然曾皙之意。及至子路‘率爾’也”率爾“過了，夫子‘哂之’也‘哂之’過了，便依著坐次也該這第二座的曾皙開談了。不道他依然還在那裡鼓瑟。又何以知之？只看夫子合冉子、公西兩番問答過後，他還不曾到得‘鼓瑟希’，其為那時節他依然還在那裡鼓瑟又可知。夫子心裡自然益發覺得不然了。沒法，只得越過他去，聽冉有講。

“恰巧那個冉子又是有退無進的，見子路被哂，又見曾皙不答，他便不敢越席而對。夫子見他沒話，就不得不問那句‘求爾何如’。以至他一為難，才講了句‘方六七十’，又退縮成個‘如五六十’；才講了句‘可使足民’，又周旋了個‘如其禮樂，以俟君子’這句話。在冉子，雖未嘗一定推尊公西華為君子；在公西華，自問卻正是個素嫻禮樂的人，因之一時也難於開口。夫子見他也沒話，又不得不再問那句‘赤爾何如’。以至他一為難，未曾說話，先謙了句‘非曰能之，願學焉’；才說得句‘宗廟之事’，又謙作個‘如會同’；完來‘願為相焉’之上，還特特的加了個‘小’字。

“直到此時，曾皙始終還在那裡鼓瑟。夫子卻有些不耐煩候他曲終了，便問了句‘點爾何如’。他這才‘鼓瑟希，鏗爾，舍瑟而作’。未曾言志，又先說了句‘異乎三子者之撰’。夫子道：”何傷乎？‘也只道他無論怎的個異乎三子，總不出夫子’如或知爾，則何以哉‘那一問。那知他竟會講出合夫子所問全不相干的沂水春風一段話來！他的話講完了，夫子的心便傷透了。

“你道夫子又傷著何來？彼時夫子一片憐才救世之心，正望著諸弟子各行其志，不沒斯文。忽然聽得這番話，覺道如曾皙者也作此想，豈不正是我平日浮海居夷那番感慨！其為時衰運替可知，然則吾道終窮矣。於是乎就喟嘆曰：”吾與點也！‘這句話正是個傷心蒿目之詞，不是個志同道合之語。果然志同道合，夫子自應’莞爾而笑‘，不應’喟然而嘆‘了哇！再不料那曾皙又不曾理會夫子這番神理，還只管留後，只管問’夫三子者之言何如‘？只管問’夫子何哂由也‘？只管問’唯求、唯赤則非邦也與‘？以至夫子煩惱不過，逐層駁斥，一直駁斥到底。你大家不信這話，只從’亦各言其志也已矣‘默誦到’敦能為之大‘，摹想夫