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呢！我可白告訴你們。”說罷，又哈哈大笑，隨各各的陪飲了一杯，便到別席張羅去了。這裡四位陪客見安老爺是個旗人，本就不甚在意，再加上鄧九公這套只顧一面兒的話一交代，在個姓曾的聽了，心裡來就有些不大受用，便益發不來周旋這位遠客，只他四人高談闊論起來。

安老爺此時倒落得一個人呆坐在那裡看戲。無如老爺的天性又生來的合看戲這樁事不甚相近，甚麼叫作賓白合套、切末排場，平日一概不曾留過這番心，更講不到梆子二簧了。因此只管看著，卻是一絲不懂。但見滿臺刀槍並舉，鑼鼓齊喧。

一時又見從上場門跳出個黑盔黑甲的黑臉人來，也不聽得他唱，只拿了杆槍“哇呀呀，哇呀呀”喊了個地動山搖；咕咚咚，咕咚咯跳了個塵飛煙起。鬧了半日，忽然聽他道了四句白，第一句卻道得是：“力拔山兮氣蓋世。”這句老爺懂了，接著留神聽下去，他果然道得是那首《垓下歌》，才知這人扮得是西楚霸王。原來臺上這半日演的正是楚漢爭鋒的故事。這段涑水《通鑑》，老爺是濫熟的，因而便要往下聽聽他唱的是些甚麼。一霎時，前常畢笛合奏，鼓板輕敲，老爺側著耳朵一字字跟著聽明白了兩句，唱道是：“蓋世英雄，始信短如春夢。”

正在聽得有些入神兒，忽聽左首坐的那個曾瑟庵望那三個說道：“人生在世，既作了個蓋世英雄，焉得不短如春夢！這位霸王果然能照我家子皙公一般，領略些沂水春風的樂趣，自然上下與天地同流了哇，又怎得會短如春夢！”他一句話沒講完，猛可的又聽那個仲笑巖說道：“到底還是他算不得個蓋世英雄。這場事當日要遇著我家子路公那等本領，敢怕那八千子弟兵早一個個‘急公向義，親其上，死其長’的先到了關中了，又何愁有十個韓信，一百面埋伏！”曾瑟庵聽了說道：“罷了！罷了！笑巖，你莫來替你家那位子路公撐門面。他要果然有些真本領，也不到得夫子哂之，受那番駁斥了。”仲笑巖見曾瑟庵賣弄他家先賢的高風，揭挑自家先賢的短處，早有些不悅，也回口道：“須比你家那位子皙公只合些若大若小的孩子廝混的有幹頭些！”那瑟庵便翻著雙白眼說道：“不敢欺，你可知夫子喟然而嘆道那句‘吾與點也’，正賞識得是他那些兒沒幹頭處。”

坐中那個冉望華是個退讓不遑的人，見他兩個爭競起來了，慌得把身子望後偎了一偎，望著那個複姓公西的說道：“小端，你看今日這等個禮樂雍容之地，他二位倒一言不合鬥起口來，區區止不過志在溫飽，自問是斷斷周旋不來的，這事只得要借重你這位大君子了。”公西小端見冉望華把場是非磨兌到他身上來了，忙道：“惶恐！惶恐！這事小弟也遜謝不敏。所以不敢固辭者，誠以今日承主人的盛意，原為請我們來作個小小儐介，奉陪這位水心先生，我們倒不可在遠客面前有失家風，致傷雅道。”說著，便離位出席，向曾、仲兩家各打了一躬，勸他兩個和息這場口角。

安老爺坐在上面，看他四個鬧了這半日，通共穿插的是他各人各人的先哲子路、曾皙、冉有、公西華侍坐言志的那章《論語》。這樁事不比聽戲，可正彈在安老爺的癢癢筋兒上了。當下見公西小端只管那等揖讓周旋的贊襄了一陣，曾、仲兩個依然是一邊盛氣相向，一邊狂態逼人，把個冉望華直嚇得退避三舍。安老爺倒有些看不過，不禁欠了欠身，勸道：“四位先生，方才我看你大家這番舉動，固是不愧家學源淵，只可惜未免有些為宋儒所誤。依我鄙見，此刻望華不須退讓，小端暫省繁文，瑟庵且自休縱高談，笑巖也莫過爭閒氣。你四位先得明白明白這章書不是這等講法。”

他四個一聽這話，各各詫異，暗說：“不信我們門裡出身的倒會不及個門外漢了！再說這章書，我們只看高頭講章也不知看過多少次了，怎的說不是這等講法呢？”四個人便不約而同的問著安老爺說：“先生，你這話怎講？倒要領教。”

安老爺道：“大凡我輩讀書，誠不得不詳看朱注，卻不可過信朱注。不詳看朱注，我輩生在千百年後且不知書裡這人為何等人，又焉知他行的這樁事是怎的樁事，說的話是怎的句話？過信朱注，則入腐障日深，就未免離情理日遠。須要自己拿出些見識來讀他，才叫作不枉讀書。即如這章書，揆情度理，我以為你家四位先賢在夫子面前侍坐言志時節，夫子正是賞識三子，並未嘗駁斥子路。不但未嘗駁子路，轉有些斥駁曾皙。讀者正不得因‘吾與點也’一句抬高曾皙，因‘夫子哂之’一句看低子路。何也呢？三子中如子路的可使有勇知方，冉子、公西兩個的可使足民、願為小相，不待今日，早在夫子賞識之中。這句話只看‘孟武伯問子