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正在吵不清，內中有個十八九歲的小爺，穿一件土黃布主腰兒，套一件青哦噔綢馬褂子，搭包系在馬褂子上頭，挽著大壯的辮子，騎在那杉槁上，拿手裡那根照入籤，把那御史的帽子敲的拍拍的山響，嘴裡還叫道：“老都喂，你把我那本兒先給我找出來呢！”那御史便是十年讀書十年養氣，也耐不住了。只見他放下筆，摘下眼鏡來問道：“你是那旗的秀才？名字叫作甚麼？”他道：“我不是秀才，我們太爺今年才給我捐的監，我叫繃僧額。我們大爺是世襲阿達哈哈番［阿達哈哈番：官名，輕車都尉］，九王爺新保的梅楞章京［梅楞章京：官名，副都統，八旗軍中每旗的最高長官］我是官卷，你瞧罷，管保那捲面子上都有。”

那御史果然覷著雙近視眼給他查出來，看了看，便拿在手裡合他道：“你有卷子卻有了。國家明經取士，是何等大典！況且‘士先器識’，怎的這等不循禮法，不守‘臥碑’？難道你家裡竟沒些子家教的不成？你這本卷子不必領了，我要扣下，指名參辦的！”這場吵，直吵到都老爺把個看家本事拿出來了，大家才得安靜。那御史依然是按名散卷，叫到那個繃僧額，大家又替他作好作歹的說著，都老爺才把卷子給他，還說道：“我這卻是看諸位年兄分上。只是看你這等惡少年，領這本卷子去也未必作得出好文字。”那位少爺話也收了，接過卷子來，倒給人家斯文掃地的請了個安。公子在旁看了，嘆息一聲，便合託二爺說道：“誠村，看這光景，你我益發該三複古人‘樂有賢父兄也’的這句書了。”

一時，他幾個也領了卷，彼此看了看，竟沒有一個同號的，各各的收在卷袋裡，拿上考具，進了二層貢院門，交了籤。只見兩旁公案邊坐著許多欽派稽查接談換卷的大臣。恰好安公子那位拜從看文章的老師吳侍郎也派了這差使，見公子進來，便問道：“進來了？是那個字號？”

那時候正值順天府派來的那一群佐雜官兒要當好差使，不住的來往的喊道：“老爺們，東邊歸東邊，西邊的歸西邊。”

喊得個公子急切裡聽不出老師問的這句話來。那大人便點手把他叫到公案前，問了一遍，他才答道：“成字六號。”吳大人回頭指道：“這號在東邊極北呢。”只這一回頭，適逢其會，看見他的跟班筆政在身後站著。原來貢院以內帶不進跟班的家人去，都是跟班的老爺跟著。這位老爺的官名叫作答哈蘇，吳大人便向他道：“答老爺，奉託你罷，把我這學生送過柵欄去。”

卻說那位答老爺見本大人在人輪子裡派了他這樣一件切近差使，一想，看這機會，今年京察大有可望。又見安公子是個旗人，一時氣誼相感，便也動了個衛顧同鄉的意思，欣然答應了一聲，便接過公子的考具，送出東柵欄。又說道：“大兄弟，你瞧，起腳底下到北邊兒，不差甚麼一里多地呢。我瞧你了不了，這兒現成的水火夫，咱們破倆錢兒僱個人就行了。”一面說著，招手從那邊叫了個人夫來，一面就把腿一抬，又把手往衣襟底下一綽，摸著褲帶上那個錢褡褳兒，掏出一把錢來要給那個人。公子忙攔道：“不勞破費！這考籃裡有錢，等我取出來。”他便一手攔著公子的胳膊，說道：“好兄弟咧，咱們八旗那不是骨肉？設講究。”說著，早把他手裡那把錢遞給那人。公子沒法，只得謝過了他，他便把考具一切都交那個人拿上。

安公子此時卸下那身累贅來，覺得周身好不鬆快，便同了那人逍遙自在的迤邐向北而來。一路上留心看那座貢院時，但見龍門綽楔，棘院深沉。東西的號舍萬瓦毗邊，夜靜時兩道文光衝北斗；中央的危樓千尋高聳，曉來時一輪羲馭湧東隅。正面便是那座氣象森嚴無偏無倚的至公堂。這個所在，自選舉變為制藝以來，也不知牢籠了幾許英雄，也不知造就成若干人物。那時正是秋風初動，耳輪中但聽得明遠樓上四角高挑的那四面硃紅月藍旗兒，被風吹得旗角招搖，向半天拍喇喇作響，青天白日便像有鬼神呵護一般。無怪世上那些有文無行、問心不過的等閒不得進來，便是功名念熱勉強進來，也是空負八斗才名，枉吃一場辛苦。

閒話少說。卻說安公子正在走過無數的號舍，只見一所號舍門外山牆白石灰上大書“成字號”三個大字。早有本號的號軍從那個矮柵欄上頭伸手把那人扛著的考具接過去。那人去了，公子還等著給他開柵欄兒進號呢，那知那柵欄是釘在牆上的，不曾封號以前，出入的人只准抽開當中那根木頭，鑽出鑽入。公子也只得低頭毛腰的鑽進號筒子去。看了看，南是牆面，北作棲身，那個院落南北相去外也不過三尺，東西下里排列得蜂房一般，倒有百十間號舍。那號舍，立起來直不得腰，臥