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的話麼？果然如此，他更是不得回來定了，此其三。這等說起來，他這條性命不是送在你手裡，卻是送在那個手裡？”

鄧九公一面聽安老爺那裡說著，一面自己這裡點頭，聽到後來，漸漸兒的把個脖頸低下去，默默無言，只瞅著那杯殘酒發怔。這個當兒，褚大娘子又在一旁說道：“老爺子，聽見了沒有？我前日合你老人家怎麼說來著？我雖然說不出這些講究來，我總覺一個女孩兒家，大遠的道兒一個人兒跑，不是件事。你老人家只說我不懂這些事。聽聽人家二叔這話，說的透亮不透亮？”

那老頭兒此時心裡已是七上八下，萬緒千頭，再加上女兒這幾句話，不覺急得酒湧上來，一張肉紅臉登時扯耳朵帶腮頰憋了個漆紫，頭上熱氣騰騰出了黃豆大的一腦門子汗珠子，拿了條上海布的大手巾不住的擦。半天，從鼻子裡哼出了一股氣來，望著安老爺說道：“老弟呀！我越想你這話越不錯，真有這個理。如今剩了明日後日兩天，他大後日就要走了，這可怎麼好？”安老爺道：“事情到了這個場中，只好聽天由命了，那還有甚麼法兒！”鄧九公道：“嗨，豈有此理！人家在我跟前盡了那麼大情，我一分也沒得補報人家，這會子生生的把他送到死道兒上去，我鄧老九這罪過也就不小！就讓我再活八十七歲，我這心裡可有一天過得去呀！”

他女兒見父親真急了，說道：“你老人家先莫焦躁，不如明日請上二叔幫著再攔他一攔去罷。”那老頭兒聽了，益發不耐煩起來，說：“姑奶奶，你這又來了！你二叔不知道他，難道你也不知道他嗎？你看他那性子脾氣，你二叔人生面不熟的，就攔得住他了？”安老爺道：“這話難說。只怕老哥哥你用我不著，如果用得著我，我就陪你走一蕩。俗語說的：”天下無難事‘。只怕死求白賴，或者竟攔住他也不可知。“鄧九公聽了這句話，伸腿跳下炕來，爬在地下就是個頭，說：”老弟你果然有這手段，你不是救十三妹，直算你救了這個哥哥了！“慌得安老爺也下炕還禮，說：”老哥哥，不必如此！我此舉也算為你，也算為我。你只知那十三妹是你的恩人，卻不知他也是我的恩人哩！“

鄧九公更加詫異，忙讓了老爺歸坐，問道：“怎的他又是你的恩人起來？”安老爺這才把此番公子南來，十三妹在在平悅來店怎的合他相逢，在黑風崗能仁寺怎的救他性命，怎的贈金聯姻，怎的借弓退寇，那盜寇怎的便是方才講的那牤牛山海馬週三，他見了那張弓怎的立刻備了人馬護送公子安穩到淮，公子又怎的在廟裡落下一塊寶硯，十三妹怎的應許找尋，並說送這雕弓取那寶硯，自己怎的感他情意，因此辭官親身尋訪的話，從頭至尾說了一遍。

鄧九公這才恍然大悟，說：“怪道呢，他昨日忽然交給我一塊硯臺，說是一個人寄存的，還說他走後定有人來取這硯臺，並送還一張彈弓，又囑我好好的存著那彈弓，作個記念。我還問他是個何等樣人，他說：”都不必管，只憑這寶硯收那雕弓，憑那雕弓付這寶硯，萬不得錯。‘路上的這段情節，他並不曾提著一字。再不想就是老弟合賢侄父子。這不但是這樁事裡的一個好機緣，還要算這回書裡的一個好穿插呢！“說著，直樂得他一天煩惱丟在九霄雲外，連叫：”快拿熱酒來！“

安老爺道：“酒夠了。如今既要商量正事，我們且撤去這酒席，趁早吃飯，好慢慢的從長計較怎的個辦法。”褚大娘子也說：“有理。”老頭兒沒法，說道：“我們再取個大些的杯子，喝他三杯，痛快痛快！”說著，取來，二人連幹了三巨觥。

恰好安公子已吃過飯，同了褚一官過來，安老爺便把方才的話大略合他說了一遍。公子請示道：“既是這事有個大概的局面了，何不打發戴勤去先回我母親一句，也好放心。”鄧九公聽了道：“原來弟夫人也同行在此麼？現在那裡？”褚大娘子也說：“既那樣，二叔可不早說？我們娘兒們也該見見，親香親香。再說，既到了這裡，有個不請到我家吃杯茶的？”

鄧九公也道：“可是的。”立刻就要著人去請。

安老爺道：“且莫忙。如今這十三妹既訪著下落，便姑奶奶你不去約，他同媳婦也必到莊奉候，好去見那位十三妹姑娘。今日這天也不早了，而且不可過於聲張。”因吩咐公子道：“不必叫戴勤去，留下他我另有用處。就打發華忠帶了隨緣兒去，把這話密密的告訴你母親合你媳婦，也通知你丈人、丈母。就請你母親合媳婦坐輛車兒，止帶了戴勤家的、隨緣兒媳婦，明日照起早上路的時候，從店裡動身，只說看個親戚，不必提別的話。留你丈人、丈母閤家人們在店照料行李。他二位自然也惦著要來，且等事