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兒擦胭脂抹粉的羞恥，就算留了朋友咧；眾人講得是一筆寫不出倆綠林來，砍一枝損百枝，好看了海馬週三，就如同好看眾人一樣。所以聽得週三說了一句，大家就一口同音說：“以義氣為重。”其實這些人也不知這十三妹是怎樣一個人，怎生一樁事。這就叫作“盜亦有道焉”。

卻說那海馬週三見眾人這樣尚義，便說道：“今日都為我周海馬耽誤了眾弟兄們的事，我明日理應重整筵席陪話。只因方才據這石家兄弟說起，十三妹姑娘家有他老太太的大事，明日就是伴宿，我明日須得同了韓、李兩家兄弟前去盡個情，不得在山奉陪，只好改日竭誠了。”眾人裡面要算黑金剛郝武的年長，這人生的身高六尺，膀闊腰圓，一張黑油臉，重眉毛大眼睛，頦下一部鋼須，性如烈火。他一聽海馬週三這話，把手一擺，說道：“周兄弟，你這話說遠了。你我弟兄們有財同享，有馬同騎，你的恩人就是我的恩人。何況這十三妹姑娘聽起來是個蓋世英雄，難道單是韓、李二位給他老太太磕的著頭，我們就不該磕個頭兒嗎？在坐的眾位有一個不給周家兄弟作這個臉同走一蕩的，叫他先吃我黑金剛一杵！”眾人齊說，這話有理，大家都去。明日就請這位石家兄弟引路。“

海馬週三當下大喜，便吩咐在山寨裡備了一口大豬，一牽肥羊，一大壇酒，又置買了一分香燭紙錁，著人先送到前途等候。

大家歇了一夜，次日五鼓，他十籌好漢都不帶寸鐵，只跟了兩個看馬嘍羅，從牤牛山奔青雲山而來。及至問著了十三妹的山莊，一行人趲到門前，離鞍下馬，恰好隨緣兒在莊門外閒望。那石坤從前作夫頭的時候，見他常跟安老爺到過工上督工，因此上前招呼，便向他問起安老爺來。

這段話除了說書的肚子裡明白，連鄧、褚兩家尚且不知，那安老爺怎生曉得底細？因此心中不免詫異。暗想：“隨緣兒怎生會認得這班強盜？他們怎的還問起我來？”又見鄧九公低頭不語，大有個為難的樣子，才待開口問他的原委，只見他把頭一抬，說道：“老弟，今日這樁事倒有些累贅。他們既到了這裡，不好不讓他們進來。在姑娘看著這班人，如同腳下泥皮，滿不要緊，就是他們也見慣了；只是老弟你雖說下了場，究竟是位官府；再說弟婦合侄兒媳婦怎生見的慣這班野人？此地又再沒個退居，如何是好？”說著，又向玉鳳姑娘道：“姑娘，不然倒是你到前廳見見他們，打發他們早早回山倒也罷了。”

玉鳳姑娘道：“我也正在這裡想，論我出去這蕩倒不要緊，但是他們既說來上祭，他以禮來，我以禮往，卻不可不叫他到靈前盡這個禮。再我眼前就要離這個地方了，也得見見他們，把從前的話作個交代。至於安伯父爺兒們娘兒們幾位，誠然不好合這班人相見，如今暫且請在這後廈的裡間避一避，也不算屈尊。”安老爺、安公子聽了倒不怎的，只有安太太、張姑娘聽說要把這起人讓進來，早嚇得滿手冷汗。

褚大娘子道：“二嬸孃，你老人家不用怕。這些人都是我父親手下的敗將，別說還有我何家妹子在這裡，怕甚麼！”說著，一手攙了安太太，一手拉著張姑娘，連安老爺父子都讓在後廈西里間暫坐。鄧九公便叫人把靈前的香燭點起，又著人把那豬羊酒香楮之類都抬到當院裡擺下，然後著褚一官讓那起人進來。安老爺同公子都站在裡間簾兒邊向外看，安太太婆媳合褚大娘子也在板壁邊一個方窗兒跟前竊聽。

不一時，只聽得院子裡許多腳步響，早進來了努目橫眉、腆胸疊肚的一群人，一個個倒是纓帽緞靴，長袍短褂。進門來，雄赳赳氣昂昂的朝靈前拜罷，起身便向姑娘行禮。只聽姑娘向那班人大馬金刀的說道：“周、韓、李三位，前番承你們看我那張彈弓分上，到淮安走了一蕩，我還不曾道個辛苦，今日又勞你眾人遠道備禮到此上祭！”海馬週三連忙答道：“這點小事兒那裡還敢勞姑娘提在話下！倒是老太太昇天，我們該早來效點兒勞，只因得信遲了，故此今日才趕來。聽說明日就要出殯，倘有用我們的去處，請姑娘吩咐一句，那怕抬一肩兒槓，撮鍬土，也算我們出膀子笨力，盡點兒人心。”

姑娘道：“這事不好勞動。如今明日且不出殯，我家老太太也不葬在這裡。消停幾日，我便要扶柩回鄉。只要我走後，你眾人還同我在這裡一般，不敬錯了這鄧九太爺，再就是不叫我這班鄉鄰受累，就算你大家的好處了。”海馬週三道：“姑娘，這話是三年前在眾人面前交代明白的，怎敢再有翻悔！”

姑娘道：“如此很好，足見你們的義氣。我不好奉陪，請外面待茶罷。”大家暴雷也似價答應一聲，連忙退出去。

咦