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救火的人連連後退。眾人等提著水，拎著工具，在旁邊團團直轉，乾著急，救不了火。

但見那火頭順著風勢直往南走，緊挨著天堂的南邊就是高二百九十四尺，方三百尺的巍峨壯麗的明堂，人們驚呼：“完了，完了，明堂完了。”　火勢逼近了上明堂，明堂都是些木建築，更加嬌貴，見火就著，頃刻之間，明堂的大火就燒了起來，火勢沖天，城中亮如白晝。

全洛陽的人都驚動起來，手搭涼棚，痴痴地望著這場無名大火。大火整整地燒了一夜，比及天明，“飾以珠玉，塗以丹青，鐵��朐疲�鵒��懟笨漲靶畚暗拿魈茫�簧盞彌皇Ｏ攣諍詰募蘢印２兇├猛擼�媳誆性��俸蟛粵梗�ツ烤�摹�

負責京城治安的五城兵馬使武三思，不敢怠慢，當夜就把看守天堂小吏從家中提溜出來，突審之後，武三思趕往皇宮，向老姑報告說：“薛懷義薛師把人打發走後，獨自在天堂。起火後，有人見他和隨從匆忙逃往白馬寺。據臣所查，起火原因很可能與薛師有關。”

武則天披著被子坐在龍床上，寒臉掛霜，老臉拉得多長，半天不吱聲，旁邊的御醫沈南璆插言道：“應該找薛懷義問問，幹嗎燒天堂。”

武三思看了沈御醫一眼，點了點頭。武則天說：“這事你不用管了，對外就說工徒誤燒麻主，遂涉明堂。”

“侄兒明白。”武三思磕了個頭，轉身欲走，卻又回頭說：“薛師在天津橋頭立的那個二百公尺高的血像，夜裡也被暴風吹裂為數百段。”

天明上朝，眾文武小心翼翼，一齊向女皇請安問好，見武則天在龍椅上沉默寡言，心情不好，左史張鼎上前勸解道：“其實一場大火也沒什麼不好的，俗話說‘火流王屋’這場大火更彌顯我大周之祥。”

武則天一聽這話，臉色舒緩了許多。通事舍人逄敏也上來湊趣說：“彌勒成道時，也有天魔燒宮，所建的七寶臺須臾散壞，今天堂明堂既焚，正說明彌勒佛乃皇上真實前身也。”武則天聽了，心中大為舒坦。

左拾遺劉承慶氣不過，走上來毫不客氣地說：“明堂乃宗祀之所，今既被焚，陛下宜輟朝思過。”

武則天被說得臉上一陣紅一陣白，在龍椅上坐立不安，宰相姚Shou上來解圍道：

“此實人火，非曰天災，至如成周宣榭，卜代愈隆。漢武建章，盛德彌永。臣又見《彌勒下生經》雲：當彌勒成佛之時，七寶臺須臾散壞。觀此無常之相，便成正覺之因。故知主人之道，隨緣示化，方便之利，博濟良多。可使由之，義存於此。況今明堂，乃是佈政之所，非宗廟之地，陛下若避正殿，於理未為得也。”

武則天連連點頭，表示贊同，說：“姚愛卿所言極是，不妨重建一座。”

姚Shou奏道：“要建就趕緊建，燒壞的天堂明堂狼藉一片，有礙觀瞻。”

“馬上建！”武則天指著姚Shou說：“這事你負總責，讓那薛懷義也掛個名，做復建明堂、天堂的總指揮，他有一些建築方面的經驗。”

姚Shou知女皇死要面子，為掩人耳目，故意委派薛懷義為名譽總指揮。因而不作異議，退了下來。右拾遺王求禮不幹了，上來說：“外面風言，天堂明堂之火，與薛懷義有關，此次重建，決不能再讓他當什麼總指揮，再說他什麼也不懂，光會貪汙斂錢。”

武則天的臉又白了一下，卻故意打了個哈欠說：“朕被大火鬧騰了一宿未睡，朕要回去歇息一會兒。”說著，武則天走下寶座，從角門拂袖而去。

縱火焚燒明堂、天堂，不但任事沒有，而且又榮升為明堂、天堂重建指揮部總指揮，薛懷義更覺了不起，也鬧不清自己到底有多少斤兩，逢人就吹：“燒個把天堂、明堂有什麼了不起，就是把整個皇宮、加上全洛陽全燒光，也沒有人敢動我一指頭。”

薛懷義挺著大肚子，巡視明堂建設工地，督作姚Shou怕薛懷義亂說亂做瞎指揮，專門派幾個人陪他玩，陪他嘮嗑，陪他喝酒。

薛懷義卻不甘寂寞，到處指手劃腳，這天他在庫房裡見幾個怪模怪樣、高達數丈的大鼎，便召來姚Shou問：“這是什麼東西？”

姚王Shou耐心地介紹說：“這是銅鑄的九州鼎，其中神都鼎曰豫州，高一丈八尺，受一千八百石。冀州鼎曰武興，雍州鼎曰長安，兗州鼎曰日觀，青州鼎曰少陽，徐州鼎曰車源，揚州鼎曰江都，荊州鼎曰江陵，梁州鼎曰鹹都……”

“什麼‘曰’不‘曰’的，”薛懷義指著牆角未拆封的銅製品問：“那幾個團蛋子是啥？”

姚Sh